京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还？
——王安石《泊船瓜洲》
熙宁年间，朗月之下，行至瓜州，不由得泊船而顾。隔江相对，京口近在一水之外；回望来时之路，几重山外就是家乡。王安石看着这草长莺飞杂花生树的江南，突然对大好的前程意兴阑珊，人还未远离，他就开始想回家了——明月呵，你何时照我还乡？
王安石是抚州临川人，但17岁的时候，随父亲王益定居江宁，从此，他就把江宁当做故乡。
1063年，宋仁宗去世，宋英宗继位，满朝纷乱之时，王安石正静静地在江宁为母亲守孝。他的眼眸抬起，那锐利的光芒超越了时空，凌驾于万里江山之上，只将几千年历史的山河击碎为劫灰。他在这里写下了那著名的《桂枝香·登临送目》：
登临送目。正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔、繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高，对此谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟、芳草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。
按照律制，只用守孝三年，但王安石在三年除服以后，却称病不出，英宗屡召，王安石皆不离钟山。
王安石在江宁专心著书立说，并以自己的著作为教材，招收学生。这些学生当中就有陆游的祖父陆佃，这个“居贫苦学，夜无灯，映月光读书”的书生，踏草鞋步行千里投奔王安石，“觉平日就师十年，不如从公之一日也”。这些学生后来很多成为王安石变法的中流砥柱，尽管很多最后都被诬蔑为奸臣。
王安石这一待就是五年。他怀有一腔宏图大业，却不想付与病泱泱的英宗。直到48岁的他遇到宋神宗。
1067年，在位仅4年的宋英宗去世，宋神宗赵顼继位，年号熙宁，这年他二十岁，“英睿仁厚”，“气质早茂”。但是，继位第三天，他的财政部长就禀报“百年之积，惟存空簿”。
年轻的皇帝，很想让这个衰败的王朝在自己手上进入一个新时代。他需要变革，需要富国强兵的方略，以重振这个不会打仗只会上贡的王朝。
他首召三朝重臣富弼，访以治道。但是，富弼只会说老一套：“人主好恶，不可令人窥测，可测，则奸人得以傅会。当如天之监人，善恶皆所自取，然后诛赏随之，则功罪无不得其实。”而司马光则上疏，论修身之要三，曰仁，曰明，曰武。治国之要三，曰官人，曰信赏，曰必罚。且曰：“臣昔为谏官，即以此六言献仁宗，其后以献英宗。今以献陛下。平生力学所得，尽在是矣。”三个朝代都是一句废话治国。
这时，皇帝想起了跟他一样有一颗不安分的心的王安石。
王安石曾向宋仁宗上万言书，请求改革政治，加强边防，提出了“因天下之力，以生天下之财；取天下之财，以供天下之费”的理财原则，但并未引起宋仁宗的重视。而宋神宗一听其他大臣聊起王安石，就已然看到了他的治国导师。于是，“三使往聘”，召王安石“越次入对”，即越级来参与政事，终将王安石请出钟山。
临走时，朋友来相送，赠诗“草庐三顾动春蛰，蕙帐一空生晓寒”，说王安石经不住朝廷三顾茅庐，终于还是要出山了，只剩下床帐因空寂而生寒意。王安石以一首《松间》回他：“偶向松间觅旧题，野人休诵北山移。丈夫出处非无意，猿鹤从来自不知。”鸿鹄之志，猿鹤安知，燕雀又安知？他只孤身一人行去。
