马尔科姆·罗伯特·安德鲁·马尔科姆出生于1946年，在斯托克纽因顿（Stoke Newington）和海布里周边（Highbury）长大，那里离老阿森纳体育馆很近，经常能听见场内观众的欢呼声。他的童年是和异常古怪的外婆罗斯·科尔·伊萨克斯（Rose Corre Isaacs）一起度过的。祖母罗斯来自斯坦福山西班牙系犹太社区，她原本想当演员，后来却成了夸张的女房东，也会做一些无关轻重的艺术诈骗，是个一意孤行的人。不过更让人震惊的是她的女儿——马尔科姆的母亲埃米莉，家里人都说她是“妓女”，但她的“事业”似乎比这更光明正大一些。至今，她最广为人知的伴侣是查尔斯·克罗尔爵士（Sir Charles Clore），后者一直将埃米莉安置在自己位于蒙特卡洛的公寓里。如今这个家庭再谈及此事时，已经不像过去那样拘谨了，而这个复杂家族的种种问题，用薇薇安的话总结起来就是：“马尔科姆在童年时期从没得到过真正的母爱，这是他一切麻烦的根源。”他们的儿子乔则更直接地说：“他的母亲不接纳他，外婆罗斯简直就是个疯子。”
马尔科姆的父亲皮特·麦克拉伦（Peter McLaren）是一名苏格兰工程师，除了肤色之外（席德·维瑟斯回想起来称它为深褐色和奶油色），两人并没有太多的共同点。公平来说，马尔科姆的父母都是急脾气的人，科尔家族是葡萄牙籍犹太人，“他们看不起其他所有的犹太人。”据薇薇安说，“马尔科姆更像外婆罗斯，她一直都很喜欢我，我也喜欢她。马尔科姆家里经常可以听到大吼大叫相互争吵的声音，他的脾气就是这么来的。”他们家还有一个小儿子，名叫斯图尔特，与马尔科姆相比，他的人生轨迹如此不同，以至于薇薇安的孙女科拉·科尔（Cora Corre）直到祖父的葬礼时才知道斯图尔特的存在。罗斯·科尔·伊萨克斯开启了一个家族传统，姓氏在起名的时候是随机决定的。之后如果一时兴起，或者根据当时的情景，抑或是为了逃税会更换。这在之后被她的女儿、外孙和曾孙一直沿用下来。很少有人知道罗斯·伊萨克斯就是科尔女士，她的女儿埃米莉也很少被称呼为麦克拉伦女士。马尔科姆早年的姓氏爱德华兹，来自于他母亲的第二任丈夫工作的一家纺织公司。为了纪念这位古怪的外婆，马尔科姆和薇薇安决定让儿子叫约瑟夫·斐迪南姓科尔，感觉就像是把时针倒拨，就和薇薇安的“世界末日”店铺里表达的意思类似。约瑟夫的女儿，也就是薇薇安唯一的孙女，非常喜欢薇薇安建议的科拉·科尔这个名字。这听起来就像是家族里的几代人拒绝承认自己是一家人一般。“在这样的家庭里成长，”马尔科姆后来评论道，“一个人很难很难有正常的行为方式。”然而，他对那位性格专横的外婆的敬畏却始终不曾改变，从某些方面来说，罗斯·科尔的教养可能还让马尔科姆为后来与威斯特伍德女士一起的生活做好了准备。“罗斯是这样一个女人，她创造了自己的世界，其他人要么选择活在其中，要么选择离开。”马尔科姆曾写道，“那个世界比我们所生活的世界好太多了，因为那里有灵魂，有热情。那是一个满是光芒闪耀的世界。”那也是薇薇安一心想要生活的世界。
