在反攻大陆的问题上,陈诚与蒋介石保持了多年的一致。整个50年代,“反攻大陆”的口号,陈诚喊得特别响。
1951年1月,台湾当局成立了“行政院反攻大陆设计委员会”,由“行政院长”陈诚兼任首长。三年多的时间里,在陈诚的主持下,设计院制订出了反攻大陆的多种方案。不过,这些方案大多是纸上谈兵。陈诚更多的时候把它们当成抓手,以推动台湾的各项建设。1953年,他在“行政院”检讨会上强调,反攻大陆,“第一是力量,第二是力量,第三还是力量。力量从哪里来,主要是从建设台湾过程中来培养,来积聚,来发挥”。
随着中共在大陆统治的日益稳固,加之美国不愿意让蒋介石惹出国际麻烦,陈诚反攻大陆的调子渐渐降低。他在一次记者招待会上公开称:“反共战争是长期的。我们一面要有单独作战,随时应变的准备,一面要作配合世界局势,坚持最后五分钟的打算……”
50年代末60年代初,由于中共“大跃进”政策的失误,加上自然灾害,大陆出现了三年国民经济困难。蒋介石和陈诚借此机会大造反攻大陆的舆论。陈在一次“总理纪念周”上叫嚣道:“当大陆同胞仍在苦难之中,我们决不能在此苟安或偏安,一定要决心洒热血,掷头颅,反攻大陆,恢复大陆同胞的自由。”1962年,中共调整了经济建设政策,经济得以复苏。蒋介石“反攻大陆”的希望又成了镜中花、水中月。
此后,在反攻大陆的问题上,陈诚与蒋介石的看法产生了一些偏差。
据陈诚的家人回忆,1963年,在“反攻大陆”计划问题上,陈诚与蒋介石在官邸发生了激烈争执。后来家人向他求证此事时,他笑着说:“确有此事,幸亏蒋夫人居间缓颊。不过当时,我对‘总统’说,一旦号角响起,我仍要请命出征。”两人争吵的具体内容不详,但从陈诚家人所述细节分析,陈诚并未反对蒋反攻大陆,只是不愿贸然或仓促行事,所以才有那句“一旦号角响起,我仍要请命出征”的慷慨之语。
1963年秋,陈诚在日记中写下两个梦境。第一个梦,是他梦见自己率领国民党军队“反攻”,登陆后激战北上,却陷入中共军队的层层包围,他被惊醒了。在另一个梦里,他带着国民党军队一路攻城掠地,有一次他出营巡视,却被民众包围住,民众问他要东西,他把手伸进自己的口袋掏钱,结果口袋里竟然一无所有。
日有所思,夜有所梦。这两个梦无疑反映了陈诚的内心挣扎。据有关史料,陈诚曾向蒋进言:对中共不能反潮流;不能为外国动用台湾兵力;不能信任美国;不能受日本愚弄等……蒋介石听进去了多少不得而知。
陈诚已年近古稀,即便有意出征,身体已不容许了。1963年夏天,他就经常感到疲乏,不得不放下手中的工作:“6月杪以迄8月初旬先生均在阳明山招待所休养,甚少活动……。12月2日,先生因病奉准辞行政院院长兼职……25日,请病假三月……”①
当时,陈诚可能真以为是自己工作劳累,可是连续休养几个月,身体并没有恢复,反而越来越糟。1964年6月14日,他抱病出席了石门水库的落成典礼。这个水库是他在1955年主持开工兴建的,历时9年,终于竣工。虽然因身体状况很不好而请假在家休养,但他还是兴致勃勃地主持了这一盛典。
此后不久,他便经常性腹泻,体重也骤减,在家人和好友的劝说下,他才去医院做深入检查,结果,被诊断为肝癌。家人和医生没有把这一结果告诉他,只说他患的是肝硬化。
蒋介石和宋美龄得知这一诊断结果,交待有关方面要不惜一切代价,挽救陈诚的生命。医院组织了一个由医疗专家组成的“诊疗小组”,在陈诚的家里建立了家庭病房,日夜护理、治疗。夫人谭祥更是全天陪护在他身边。
他的几个儿女都回到家里,陪护父亲。长子陈履安正在美国写博士论文,也赶了回来,每天陪父亲聊天。