北洋水师作为当时全亚洲最强大的舰队，是中国唯一在亚洲称雄的舰队。1894年后，中国再也没有一支在亚洲称雄过的舰队。当时中国国力亚洲最强，在世界都排名前列，国民生产总值很高，每年的政府收入十倍于日本。甲午战争的时候，日本每年的政府收入是几百万两银子，我们是几千万两银子。去德国、英国买1艘像“定远”号、“镇远”号这样的大型铁甲舰，才120万两银子。当时日本为了能买军舰跟北洋舰队抗衡，做到了数万女子下南洋卖淫捐钱给国家造军舰这种地步，然后从天皇的皇后开始不做衣服，全国人民勒紧裤腰带造军舰、买军舰，硬是要跟北洋水师拼。相比之下，那时清廷内部的腐败可谓明目张胆。慈禧太后修颐和园也好，过生日也好，一不留神就花掉几百万两银子，两个北洋舰队眨眼间没了。除了“定远”号、“镇远”号，还有民族英雄邓世昌指挥的那艘准备撞沉“吉野”号的“致远”号，还有后来的“经远”号、“来远”号等。
军舰既然这么烧钱，那以其武装的海军究竟是用来干吗的呢？最近网上特别流行一句老话：犯强汉者，虽远必诛。海军就是去远方维护国家利益的，所以舰名都叫什么远什么远。当时虽然是腐败的封建王朝，这些舰名还是很好听的，而且对海军的定位也很准，这些军舰也曾英勇战斗过。在东亚民族里，用人名做舰名的以前都不多，有名的也就那么几个，譬如韩国的军舰，尤其是韩国最先进的军舰，是用以前的民族英雄、海军将领的名字命名的，像“李舜臣”号、“广开土大王”号等。日本的军舰始终都是那些名字，今天看日本的宙斯盾，或者日本现在的驱逐舰、护卫舰叫的名字，如果大家熟悉战争史，就知道这些名字经常出现在书里，因为这些名字从甲午战争、对马海战、第二次世界大战等多次战争中不停地出现在一代又一代的军舰上。比如“鸟海”号、“金刚”号、“筑摩”号等，这些都是日本传统的舰名。虽然今天的日本海军已经没有了（变成海上自卫队了），但是依然在沿用这些舰名，包括新下水的，日本自制的迷你宙斯盾，叫什么“秋月”级。什么月什么月，在第二次世界大战的时候是日本大批驱逐舰的名字，沿用至今，以保持一个传统。
当然我们要说这是军国主义传统，是不好的。同样的传统，放在英国海军、美国海军，你就不能叫它是军国主义传统，只是对海军历史的尊重，也是对海军光荣战斗史的尊重，是对海军有荣誉感。一艘军舰虽然是新下水的，但沿用了之前的舰名后，它也就有了自己的历史，每一艘军舰都有自己光荣的足迹，得过什么勋章，等等。后世的资料中就会陈列出这艘军舰的前身以及它前身的前身，曾经参加过多少次光荣的海战，得过多少枚勋章等，都会在这个军舰的战史馆里展出，因为这个军舰的名字代表了很多次英勇的战斗，以及它的历史。
关于起名的原则，基本上是大一点的军舰用城市名字。我们的军队有个光荣传统，就是军地双拥。海军的一艘军舰起了个城市的名字，就跟这个城市结下了不解之缘，比如“石家庄”号，石家庄人民、石家庄政府对海军的“石家庄”号的双拥会做得很温暖。美国的核潜艇是以各个州的名字命名的，我们这一次命名“辽宁”号，当然大家都能理解，因为“瓦良格”号就在辽宁，就停在那儿，在大连改装的，所以叫“辽宁”号。虽然我们没能让“定远”“镇远”“经远”“来远”“致远”这些光荣的军舰名字流传到今天，但是今天军舰的名字，希望它们能一代一代地传下去，也希望有一天中国的军舰能够通过名字来纪念我们历史上优秀的海军将领，就像美国的“尼米兹”号、“卡尔文森”号一样，这种舰名也会出现，凸显我们对人的更加尊重。
