周达观描写国主在夜晚独自登上天宫，与代表神、天、土地或生殖的女蛇交媾，这是民间对此仪式神秘性的传说，也使我对这座建筑产生神圣的感觉……
周达观在西元1296年到吴哥窟，停留了一年多，撰写了《真腊风土记》。这本书是西方人在19世纪研究吴哥城的最重要资料。有许多段文字的记录，在现场和今日还可见到建筑物的对读印证，还有十分真切的感觉。
周达观正式的身份是元成宗铁穆耳派往真腊王国的特使团团长。但也有传说，当时元廷有野心进攻真腊，周达观极有可能负有侦察军事机密的任务。他的书里对吴哥城的城墙长度高度、城门宽度、护城河河宽与桥梁，都有精确的记录，的确使人怀疑《真腊风土记》隐藏着机密的军事情报在内。
《城郭》一章的内容经过现代考古的比对，几乎完全正确：“州城周围可二十里，有五门，门各两重，惟东向开二门，余向皆一门。城之外巨濠，濠之上通衢大道，桥之两旁各有石神五十四枚，如石将军之状，甚巨而狞，五门皆相似。桥之栏皆石为之，凿为蛇形，蛇皆七头，五十四神皆以手拔蛇，有不容其走逸之势。”这一段描述，今天去吴哥旅游的人，在城门前可以做最现场的印证，也说明周达观观察与描述的精细。
《宫室》一章描述当时吴哥王朝的行政中心，也有许多细节。
“国宫及官舍府第皆面东。”吴哥王朝是崇拜太阳的，主要建筑物的入口都朝向东方。事实上，吴哥建筑、寺庙的平面多以印度曼陀罗为蓝图，四方形，一层一层加高，突显中央的须弥山。在四方形的四边多有门，门以多重结构装饰，特别强调门楣的华丽，称为“塔门”（Gopura），但的确一般都以东门作为最重要的入口。因此，东门前多有很长的“引道”，成为敬拜的仪式性空间。
一般游客现在造访吴哥，游览的地方多半是寺庙、陵寝。皇宫的部分多已不完整，只剩台基遗址。
周达观书中写到“莅事处”，是和当时真腊国的行政中心有关的记录：“其莅事处有金窗棂，左右方柱上有镜数枚，列放于窗之旁；其下为象形。闻内中多有奇处，防禁甚严，不可得而见。”周达观指的“莅事处”，应是今日的“象台”。
“象台”是皇宫前宽350米的一处平台，非常像举行阅兵大典的观礼台，面对正东一片大广场。
“象台”以石砌，高两三米。朝外的部分雕刻成大象的形状，故名“象台”。事实上，大象只雕出三个立体头部，头上戴宝冠，象牙向外突出，身体的部分是以平面浮雕技法来表现。象鼻下垂，着地，像一根一根列柱。吴哥王朝的雕刻，观念非常活泼，在结构功能要求下，兼具写实和抽象的表现法，混用浮雕和立体雕刻的两种手法，“象台”是最明显的一例。
“象台”四周的雕刻事实上不只是象，也有“飞狮”和“神鸟”（Garuda）造型，高举双翅，挺胸站立，厚实雄壮，的确是国王“莅事”、“朝觐”或“阅兵”的气派。
从平面来看，“象台”是皇宫对外的窗口。“象台”后方就是皇宫，一定也兼具防卫的功能，所以周达观才会说：“内中多有奇处，防禁甚严，不可得而见。”
至于周达观叙述的“有镜数枚”，现在当然都不存在了。早年石砌的台基上应该是木构造的宫室，也大多无存，只有参考古遗址中发现的一些铅瓦、陶瓦，和周达观的描述相合：“其正室之瓦，以铅为之；余皆土瓦。”
