苦难使人纯净
钟叔河被“双开”以后，开始自谋生活，中学时候他学过“用器画”，也就是“机械制图”，没想到这下派上了用场，他的机械图画得很漂亮，马上就在街道工厂找到了工作。一九五八年初他的户口和档案到了街道，对“右派”分子要实行管制，不允许做那么舒服的绘图工作，厂里立刻把钟叔河贬去做搬运工，拖板车送货。朱纯则被派去工厂的食堂打杂。钟叔河每天运货的路线从北门到南门，几乎纵贯整个长沙城。拖板车是重体力活，开始时他不习惯，一天下来小腿疼得要命，但不到一个星期就渐渐适应了，到底当时年纪轻，往往睡一觉就恢复了所有的疲劳。长沙的气候四季分明，冬天寒冷，而夏日的气温经常高达四十摄氏度，汗水滴到水泥路上很快就被蒸发了。钟叔河冒着严寒酷暑，每天从早到晚一趟一趟地卖苦力。他所在的工厂厂长有意识地折磨这些“右派”分子，工厂中午管一餐午饭，只是一些小菜和一个咸蛋，而且规定一过中午十二点，就取消咸蛋。为了那个咸蛋，必须赶着点来回拖两趟板车。钟叔河就是这样，忍受着屈辱和歧视，在社会最底层挣扎求存。一九五八年“大跃进”以后，生活越来越艰苦，配给的粮食不断减少，饿着肚子仍然要干很重的活儿。有个跟钟叔河一起拖板车的“右派”，名叫王展抱，老婆对他恶言相向，家庭生活非常不幸，实在忍受不了来自各方的凌辱，加上食不果腹，产生了轻生的念头。有一天他对钟叔河说，这么苦的人生，活着实在没什么意思，不如一了百了，不用继续受这种精神和肉体的双重折磨。钟叔河劝他说，再坚持一下吧，现在的情况就好比是拖板车上坡快要到达顶点的时候，难就难在最后那几步，坚持一下也就到头了，要相信，所有极端的倒行逆施都不会太久。但那个人到底没能坚持住，第二天还是上吊了，为了发泄他的满腔愤懑，死前先踢烂了自己家的灶头。
一九六○年，钟叔河最小的孩子才三岁，有四个孩子要养活，生活担子实在是太沉重，没有法子，他和朱纯商量，既然实在养不活这么多孩子，与其大家绑在一起受苦，还不如把最小的孩子送到孤儿院去抚养。朱纯小时候就是在国民党的孤儿院长大，孤儿院送她读的书，让她成为能够自立的人。她以自己的经验，以为共产党的孤儿院应该能让孩子安全长大，受起码的教育，也许孩子还能有好一点的前途。孤儿院远在内蒙古，他们托一个老师顺路把孩子带去。送走孩子的那天，说不出的心酸使得钟叔河跟在人力车后头跑了很长一段路，孩子也似乎知道自己要被父母亲离弃而嚎啕大哭。
