此间的韩宰相在宫中，当着仁宗皇帝和朝廷大臣的面，仍然拿末座的“区区王安石”没办法。他那著名的美髯乱飘，漂亮的面孔由红转青，由青转灰……宫娥们歌舞侑酒，“唇不包齿”的欧阳修情不自禁哼小曲。范镇击节，包公赞赏。司马光面无表情。
王安石睡着了，鼾声应和了树梢的蝉鸣。
宴罢，皇帝复赏臣子们去后花园钓鱼。时在仲秋，御池残荷立翠鸟，小风送爽金桂飘香。蜀人范镇是个性情中人，钓了鱼乐得打哈哈。司马光与欧阳修笑谈历史。欧阳修是《新唐书》《新五代史》的作者，也是文坛领袖。包公神情恬淡，垂钓闲适，跟那个坐镇开封府的铁面府尹判若两人。韩琦玉树临风，抛钓丝的动作随意而漂亮。老臣富弼待在皇帝的身边，说一些庆历年间的往事。“天下无事近百年”，这是王安石在写给皇帝的长信中讲的一句话。君臣和谐，朝野大抵无事。
御池的拐弯处，王安石坐于虬曲的柳树下，一卷经书在手，鱼竿闲置斜阳。他观书入神了，满脑子尧舜禹汤，似乎看不见近在咫尺的本朝皇帝。看书要吃东西，手边却只有搁在玉盘中的几十颗球状鱼饵。他用细长的手指抓了鱼饵塞进口中，咬碎，咂舌，模样惬意了。侍钓的宫女太监有些茫然，不知如何是好。王大人的指头蘸了口水翻古书，“目射纸上”，继续伸手拿球状鱼饵，一颗接一颗地吃。耸耸“牛背”，蹭蹭古柳树，市井的形容词，这叫磨皮擦痒，多半是栖身官袍的虱子们活跃了。
仁宗皇帝“视之良久”，搞不懂这个王安石。介甫吃下一半了，看样子要把鱼饵吃光。皇帝扭头再瞧他。欧阳修想扇他耳光。韩丞相拿白眼射他。牛形人照吃不误。
王安石皇宫垂钓吃鱼饵，是北宋政坛的经典故事之一，意味深长。北宋百余年，没人这么干。介甫什么意思呢？难怪苏老泉写《辨奸论》，想要戳穿他。这个牛形人是一头怪牛、犟牛、猛牛，又是一头懂得谋略、深藏不露的“智牛”，年纪轻轻就有了一整套自我推销的方案，有板有眼，滴水不漏。并且学问大，律己严，判狱、理财卓尔不群。宋仁宗老看他，原因在此。司马光对他崇拜得五体投地，目为圣人复出。王安石当政，推出一系列疾风暴雨般的新法后，司马光才大吃一惊，宣布与他绝交……此系后话。
王安石吃鱼饵吸引仁宗的注意力。他学姜太公稳坐钓鱼台。皇帝只是好奇，仅此而已，赐予王安石的东西，多牛羊肉。介甫奉旨吃肉，京师传为笑谈，包括他随身携带的虱子，露出鞋子的脚趾头，老农民的旧腰带，大庭广众下反手挠痒痒的动作。包括他拒豪宅，拒美女，拒社交，拒顶头上司……王安石的吃穿住行，显然带了政治符号的意味。
苏东坡吃味道。王安石“吃政治”。仁宗皇帝的态度在他的意料中。他等待，反正他有的是时间。而老皇帝已经日薄西山了。
不久的将来，一代奇人王安石要大展宏图。
