苏联解体前后，全世界很多商人都盯上了它的各种先进设备。俄罗斯、乌克兰这两个苏联时代经济实力最强的加盟共和国满目疮痍，只能靠变卖家产度日。
而此时，中国民营企业家们的想象力正在无限扩张。
民营枭雄牟其中“没有做不到、只有想不到”的名言以及一系列市场经济“理论”，激励着中国一群头脑异常发达的人，在体制之外干着一些令别人瞠目结舌的事情。
1989年，牟其中的南德公司为一个名为“老区建设促进会”的机构免费提供了办公室。
“老区建设促进会”的老干部中有些是海军、空军的领导干部，其中有不少将军级人物，这些人对国内外飞机制造与航空业发展状况非常了解。牟其中有魄力、点子多、讲义气，给许多接触过他的人留下了深刻的印象，很快就赢得了一些老干部的信赖。在一次座谈会上，航天部下属研究院的俄文翻译薛老，谈到了国内民航航线很紧张，很多航空公司缺少飞机，建议他做飞机生意，并告诉牟其中，四川航空公司缺飞机。这些老同志向牟其中介绍了苏联有哪几个工厂制造飞，造什么机型，工厂的基本状况等等，其中特别提到了古比雪夫飞机制造公司。
这几位老人当时也许并不知道，牟其中并没有多少钱，而刚成立的四川航空公司也没有钱。大家都没有钱，只有一堆想法。缺钱的苏联想要卖飞机，缺钱的川航想要买飞机，缺钱的牟其中想做成这桩买卖。没钱还能做生意？但牟其中一步一步，竟然把这笔生意做成了，并由此被推上了神坛。
获得别人的东西有三种方式：一是用钱买，二是用东西换，三是偷抢。
大家都没有钱，又不可能去偷抢，那就只能易货交换。
当时以重工业为主的苏联以及俄罗斯，极度缺乏轻工、食品等生活用品；而中国因经济一度过热，遍地都是乡镇集体企业，由于缺乏市场信息，这些企业经常生产一堆东西，却找不到销路。
这给体制之外的南德集团带来了商机。
1989年10月，牟其中在北京会见了苏联航空工业部的第一副部长、全苏飞机进出口公司总经理和古比雪夫飞机制造公司驻华首席代表，他们十分欢迎将中国轻工产品交换到苏联去。于是双方达成了以易货贸易的形式向前苏联购买图—154客机和航空器材的协议。这是一个破天荒的国际贸易协议！
但是从前苏联那些厂家订货，也是要钱的，没有钱厂家一个东西都不会拿给你。这些钱又从哪里来呢？
牟其中找到川航总经理杜定欢，对他说：“我跟你合作，你不用出一分钱就可以得到几架图—154大型飞机。飞机我卖给你，飞机到了之后投入运营了，赚了钱再结账。因为你要买飞机，照理说你该出钱。但你们现在不用出钱，改成替南德担保吧。”
刚成立的四川航空公司，只有几架运7和运12飞机，没有进口大型民用飞机。他们向国家计委、国家民航局申请了一个批文，可以进口飞机。杜定欢说：“我们可以担保，可是川航刚成立，有些银行也不认。”老牟就又去找四川交行，劝说银行担保，川航反担保，结果银行还真同意了。有了担保和反担保，贷款的事就拿下来了。
于是牟其中拿着贷款立即给厂家支付定金，比如100万的货先给50万。
