沛县的基层干部亭长刘三，出公差到京城咸阳，正赶上始皇帝春游，各种彩旗迎风招展，上面鸡学舞蛇缠葫芦，大队的士兵举着朝天马镫，还有甜瓜、苦瓜镀上黄金亮闪闪的，也举着，锣鼓喧天，十分热闹。刘邦看得如痴如醉：“大丈夫，就应该享有这样的排场！”刘三后来跟着陈涉、项梁扯旗造反，很可能就是为了实现身在咸阳的那次“私字一闪念”——他想当皇帝。
刘三出身于本分家庭，刘老太爷一辈子务农，从没有种地以外的想法，他的两个哥哥，也都是老实巴交的农民，跟所有中国农民一样，辛勤劳动，换来殷实的好家底。刘太爷骂老三，总拿哥哥们做教材：“横草不拿，竖草不管，哪天我死了，往后的日子你可怎么过？我还能养你一辈子吗？你的哥哥可没有养活你的责任！”刘三在家里待不住，出来搞革命，搞得风生水起，两个哥哥没出来革命，可也没反革命，刘老太爷和他的儿媳妇刘邦的妻子吕雉，却不能不革命，因为他们是“革命家属”，被项羽抓去作了人质，就算是参加了革命吧，尽管是被动参加的。革命者很大度，不管被动主动，总是革命阵营的，吕后、刘太公，都是革命同志，所以后来吕后胡闹，皇帝老公也不干涉：吕雉同志也是吃过糠、扛过枪、渡过江的革命功臣呢。老太爷的功绩更大，他险些被项羽这个莽汉给煮了。刘三当上皇帝，大臣们觉得这名字太土，跟狗剩、铁蛋差不多，就给他取了个大气的名字——刘邦，不过这名字取了也是白取，皇帝的名字，没人敢叫。
刘邦当上皇帝，就有点卖弄的意思，每五天一回，到老太爷处请安，问过安之后就翻旧账：“老爸，你总说我不干活没出息，可我当了皇帝，天下都跟着我姓刘，我大哥，我二哥，他们倒是很能干，能跟我比吗？你让我向两个哥哥学习，学习什么呢？”今天说明天说，把太公说得心烦：这小子怎么了，年纪不大，比我还絮叨嘴子！可又不敢发作，这小子今非昔比，毕竟已经是大皇帝了啊。便有亲近人给太公出了个主意。
这天又是皇帝来叩拜太公的日子，皇帝刘邦远远地看见老爸站在大门口，怀抱一把大扫帚，低着头。儿子到大门口了，太公便弯腰伛背，挥舞起大扫帚，后退着清扫道路，这是给皇帝“清道”。等皇帝满腹狐疑来到跟前，太公扔了扫帚，扑通下跪，口称：“吾皇万岁万岁万万岁，臣昧死接驾！”皇帝大惊，不知何事得罪了老爹，竟然如此羞辱他，急忙拉太公起来，太公死活赖在地上，颠三倒四说着文言文：“天无二日，国无二主。陛下虽为我子，但贵为天子；我虽陛下之父，实乃小臣，理应跪拜接驾。”说完，还“伏惟圣裁”。皇帝听到这里，全明白了，这是向他讨封呢，不知道是哪个家伙教的，听那一套文绉绉的话，似乎就是叔孙通这个老儒，不过，其心可嘉。第二天，皇帝发布诏书，尊奉太公为“太上皇”，这样，每次来请安，就顺理成章，不是皇帝拜臣子，而是儿皇拜父皇。而且，父皇帝也是有尊严的，他刘老三再絮叨什么当年“我大哥、我二哥”之类烦人的话，太上皇就可以直接打断：“免礼，平身，回去吧！”太公用一点小计，给自己捞了一个“太上皇”的尊号，也算是合理享用了革命成果。
