中央电视台春节晚会，今天人气很旺，成了年年必办的重头戏。时常有人问我：当初央视为什么办“春晚”？是哪一年开始办的？这个并不复杂的问题，由于时光流失、人事变迁，今天能够明白作答的人已经很少了。我作为重要当事人，出于对历史的责任感，有必要把它的来龙去脉说清楚。
中央电视台第一次办春节晚会，是在1979年。她的特殊政治背景是，中国共产党在1978年12月召开了十一届三中全会，宣告十年“文革”的终结。
三中全会刚结束一个月，迎来了“羊”年春节。以往每年春节，人民大会堂有联欢活动，中央电视台只负责转播。在改革开放的新形势下，台领导和我们编导人员意识到，央视应该自己办一台春节文艺晚会，而且要有新的形式，新的特点，能够激荡起民心民意，为改革大潮推波助澜。我很幸运，台领导指定我和杨洁担任这台晚会的导演。
领受任务后，我们很兴奋，也深感责任重大。一致认为，这次晚会所要表述的主题，是人们普遍存在的一种获得新生的幸福与炽热的情感。
晚会上，最成功的节目大概要数《祝酒歌》了。这首歌是由施光南作曲、韩伟作词、李光羲演唱的。当李光羲举起酒杯，向在座嘉宾一一祝酒，引吭高唱的那一刻，立即引起人们强烈的共鸣，很快通过荧屏唱遍了全国。那一段时间，酒的销路大概也格外的好。
在艺术结构的处理上，为了拉近观众与演员的距离，别出心裁地安排了一种“茶座式”的演出方式。它来源于我在“文革”前的编导经验。60年代前期，王扶林和我执导过一台“笑的晚会”，采取的就是这种“茶座式”，当时的效果不错，我认为很适合用在气氛欢乐浓烈的春节晚会。我们还研究设定，让人们久违的交谊舞在现场亮相，做为整台晚会节目的串场，可能使人耳目一新。但是，广播事业局有位领导却不同意这个做法，他认为交谊舞显得太“那个”了。他的所谓“那个”是个模糊概念，但过来人全都能懂：那就是太浪漫、资产阶级味道、男女接触太密切、导向不好等等，大概就是这些意思的部分综合吧。
