他把信紧紧捂在自己的胸前。
接到徐世昌的信后，袁世凯感到病好了一大半。早晨起来，他试着踢踢腿，活动一下筋骨。
渐渐地，头不晕了，脸上有了血色。袁世凯又试着舞剑，剑锋在眼前闪亮，依旧寒光逼人。剑光熠熠，在晨风中，在夜风中，伴着他度过了多少寂寞、多少郁闷。
他对于氏说：“休看我今日落难，受这帮小子冷落、嘲笑。等着看吧，用不了五年，让他们跪在我的脚下，看我奚落他们！”
于氏将嘴角拉得长长的，撇了又撇，说：“噫嘻，啧啧啧，孩儿他爹，你就吹吧！你听过咱们老家那漫野地里的耕牛叫吗？哞——你比那还响。吹呀，吹得多大！整天喊个不休，什么哪天得了势如何。你知道吗？这日子坐吃山空，不知道啥时候才能熬出来。唉……”说着，眼圈儿又红了，自个儿啜泣起来。
袁世凯真想臭骂她一顿，又一想，自己也没有个正经的职业，整天让她担惊受怕的，也怪可怜。立刻，他心头的怒火平息了下去。他放缓语气，劝她说：“孩儿他娘啊，你别生气了。只怪我没有本事，让你受连累；若以前你寻寻：河南方言，嫁人。个知府、巡抚、大学士的多好啊！谁让我连个举人都考不上呢？你看你脸上也太没面子。我还真不如投了湖，或跑到寺里当个和尚！”
于氏哭得更厉害了，肩膀一抽一抽的。
袁世凯咬着牙，头摇晃不停地说：“哪天我死的时候，死之前要先把那些唱戏的都杀了！他们骗人呀，他们唱什么马皇后如何帮助朱元璋立大业，唱什么王宝钏住寒窑一十三年。他们还唱得让人跟着他们流泪。他们骗人干什么！原来，原来，天底下的娘儿们就没有通情达理的，都是有福才有笑，都是受不得一点儿委屈呀！老天爷啊老天爷，我要是到了拉棍要饭的份儿上，不就是孤零零的一个人了吗？人该一生下来就弄个一品的官儿。要不，怎么该娶老婆呢？我袁慰亭真该千刀杀了、万刀剐了啊！我怎么这么不是个男人呀！”说着，他狠抽打自己的脸，打得噼噼啪啪响。
于氏不再哭了，擦了泪，扭转身到里屋去了。
袁世凯在家闷得头脑发蒙，试着跑去陈州府去找门子，偶然遇到往日一个很不显眼的诗友吴重熹。吴重熹现如今做了陈州的知府。他大喜过望，在知府家中一番酒肉，胡吹乱喊后，一定要吴重熹约个时间到他的仰山堂去玩。吴重熹一口答应，并嘱咐道：“文社的人，一个也不要约。他们都势利得很，不值得交往。”
袁世凯明白他的意思。当年的吴重熹曾饱受这帮子穷酸秀才的冷嘲热讽，他不愿再和他们打交道。在他不得志时，只有袁世凯看得起他，并资助过他一些钱财，让他度过春荒，又能参加科考。所以，他对袁世凯念念不忘。
第二天，吴重熹果然来到袁世凯家中，一走进他读书的仰山堂就大声报喜：“慰亭兄，张道员送来喜讯了。”
