听着这鼓乐声，他迟疑了一下，又埋头在灯下看袁保恒从衙门里带回来的卷宗。
读着，读着，他不禁怒火中烧，接着又平静下来，眉头舒展了。
袁保恒问他为什么这样。
他说：“叔，你看，洛阳是九朝故都，世代帝王之家，今天还如此血腥、野蛮！光天化日，这里的人肉竟在街上论斤卖，二十八文钱一斤。你再看这儿，孙子把奶奶活活杀掉，将肉送到大街上叫卖。弟弟与哥哥争抢米粮，弟弟把哥哥杀了，也把肉卖了！着实气恼人，简直禽兽不如！可我又想到叔说的镇静，镇是威风，静当然是不言语，威风自不言语中生出，才迫使自己平静下来了。”话语中，语气很沉稳。
袁保恒很满意，当面夸奖他说：“孩子啊，你懂事理了。遇事定要三思，不思则罔啊！所谓官大自奸，那是因为人在官场上久了，心想的事儿多了，就显示出纯熟的圆滑和凶狠了。”
这天夜里，袁保恒给袁世凯讲了两个人，一个是宋徽宗，一个是曾国藩。
他说：“这两个人是做官之人的镜子。有一个人是本不配做什么皇帝的，他热衷于琴棋书画，实是个吟诗作赋的大才子，却被推上了皇帝的位置。结果，他不顾自己身为九五之尊，先是儿女情长，与一个风尘妓女撕撕扯扯不断，把三宫六院的娇娥都扔掉，后来玩物而丧志，沉湎于雕虫微小技艺之中而不能自拔。这样的人做皇帝，岂有不亡国之理？富国强兵，即克己复礼，又怎能贪色沉艺而自溺？女色这东西，离不了，又溺不得。黄卷孤灯，似和尚一般寂寥空空，学问，就是这样用灯油日日夜夜熬出来的。如今黄河北卫辉府一带，还流传着一首徽宗写的诗，有‘夜夜银河鹊飞，不知谁怜’的句子。相传是宋徽宗创制了叫鸟羽体的字体，将这样的诗句传下来。孩子，古来儿女情长多误人生大事啊！天下唱诗的人，落魄时只知道用牢骚度日，一个个没有出息，玩物丧志，万不要像他们那样无病呻吟。”
袁世凯面红耳赤，把头低了下来。他知道，叔父在旁敲侧击地说自己，他气也不敢大着出了。
袁保恒看袁世凯面有悔意，暗自高兴起来，又接着讲道：“另外一个人，曾国藩，他是个湖南人，道光十八年中的进士，比你二爷爷晚着一科，也晚着一辈。此人刚毅勇猛，又能够急流勇退。当年平定太平天国洪秀全，全赖于他的湘军，可以说功高盖世。当时，军中有人暗暗劝他自立江南，废了腐朽无能的满清，他半天不敢出声，脸色都灰了。无论是德与才，还是众望所归，他都可以一呼百应。可他误了机会。他先是上奏朝廷，请求裁减湘军，继而又隐退。唉，他若成了皇帝，天下的江山就难说了。这人他文可策天下之群山峥嵘，武可领天下之江河奔腾，可谓文武双全、德才皆备，具有圣主之资。尤其是他自修其身时，节勤节俭，平以待人，严以律己。领兵时，兵士勇敢，将兵先行，居不扰民，行不乱身，兵丁若天神一般。他是道德文章，道德将军，辉煌功勋，而又淡泊名利。这叫做能屈能伸，能进能退，是人间真正的龙啊！”
袁世凯瞪大双眼，说：“曾大帅他何不自立而慰天下？”
袁保恒闭着眼睛，满口苦涩，长长地叹了一口气，说：“自秦汉至唐宋，到今天已有两千多年，皇帝再无能也有人喊万岁。刘备无能，诸葛亮辅助之，罗贯中编了什么五虎将衬托他，将他刻画成道德楷模，因为他是汉室正宗。孙权有能，年轻气盛，则被罗氏描画成赔了夫人又折兵的平庸。曹操曹孟德之才，足智多谋，驰骋纵横天下，无人能比，却成千古唾骂之罪人，诟为奸雄。曾大帅，他怕落了一世骂名而为千古之罪人呀！至今，湖南乡下，曾氏的族人盖房上梁时还唱歌，颂扬‘曾家要出真皇帝哩’。他家乡的人最了解他，他们也最敬重他。他的家书、家训写得好，连当今皇室也在传诵呢。”
