袁世凯打量着屋内摆设，显得破旧不堪。他说：“家叔父嘱我来府上拜访，既然都不在，那我就改日再来了。”
他偶见白发老汉的衣服上有破绽缝补，心中一酸，掏出一把银钱，说：“请收下这份薄礼，日后若有效劳的，敬请吩咐。”
白发老汉流泪了。他颤抖着说：“徐家现在破落了，门可罗雀，比不上以往那车水马龙的气势。难得袁公子一片厚意，叫俺惭愧。若是世昌兄弟回来，我定嘱他们去府上拜谢！”
袁世凯出了徐世昌家，才感觉到城内有三三两两的炮仗声。沿街有孩子在闹着，唱着歌谣，做着游戏。
在南京时，袁保庆曾提到自己有一位好友，是开封人，叫徐嘉贤。徐家有一个儿子叫徐世昌，比袁世凯大四岁，少年即学有所成，吟得好诗、妙词，也写得一手好字，是难得的才子。
袁世凯边走边摇头，默默自忖：想不到这徐家现在竟成了这样。他又想起了袁保恒教导他的话，救人当救于水火之中。
有一天晚上，袁世凯随袁保恒从署内回到家来，袁世凯问袁保恒为啥要给一个衙役那么多银子，而且不让人看见。
袁保恒说：“孩子啊，这就叫救人要讲究时机、对象。不能乱救，该救的人要选准，看这人是不是忠厚之人。那尖嘴猴腮、贼眉鼠眼的奸诈小人，你救了他后，有时会被他害！那衙役是忠厚本分之人，家中遭了大灾，他独自在背后落泪，从不讲穷叫苦。这样的人面子强，你若背后救得了他，他又如何不替你着想？这人对良心看得很重，今日你救下他，同僚的大人谁有什么情况，他都会对你讲的。在险要时，他甚至会替你死哩！”
袁世凯又问他为什么平日常塞给门人一些小钱。
袁保恒说：“这叫小恩小惠施于小人。他们位卑言讷，谨慎从事，可也是耳朵、眼睛、鼻子都有活儿的人。你对这从没为人所看起过的人表现出尊重，他就会到处张扬你的好处。大家都知道你是值得信赖的人，遵从于你。这是多少银钱能够买来的？这比打发要饭的要强多了。”
袁世凯时常琢磨着袁保恒说的话理，不断察看衙内的各色人等。
今天到徐府来拜访，没有见到徐世昌比见到了徐世昌好，白发老汉会涕泪横流地讲自己如何慷慨，如何知情达理、可交可信。
袁世凯自个儿笑了。
街上来往的人见他发笑，都回头看他。
袁世凯瞥了一眼，笑街上人少见多怪，心里说，你们谁知道我将来要干什么吗？
来到省府街官衙住处，袁世凯对袁保恒讲了自己到徐府拜访的情况。话没说完，外边有人急急慌慌跑进来报告，说南阳闹匪，把州、县的衙门都砸了。
人刚走，袁世凯还没来得及接着说，又有人报告，洛阳闹匪，有枪、有炮，要打到洛阳城内了。
袁世凯望着袁保恒的脸，只见他没有说一句话，光点点头。
夜静了。
袁保恒对他说：“看见了吧，天大的事儿都不要慌张，什么事儿都不要当成一回事儿，那就没有事儿了。闹匪怎么样？只要不闹到开封城，管他干啥！我是帮办赈务，是给穷人想法子的，即使土匪来了，他们只能先杀巡抚，怎能杀我呢？所以用不着慌。报信的人会对人讲，看，袁大人如何镇定。别的官僚听说后，自会将心向着你，会靠近你、巴结你。”
夜风传来了鼓乐声。
袁世凯听说过开封府的歌伎唱得好，长得也漂亮，许多公子哥儿来拉他去玩，都被他拒绝了。袁保恒的训斥还历历在目，他不能再败坏自己了。在北京时，袁世凯也对袁世绳讲过，日后得了势，有了钱财，能买到西施、貂蝉那样的绝色美女，比妓女强多了。
