八、抗战胜利：百姓享受暂时太平，蒋介石由盛而衰
1945年对中国人来说，是不平凡的一年。在这一年的9月2日，一场盛大的日本投降仪式在东京湾的美国密苏里号军舰上举行。在这一年，美国人也非常看好中国，《时代》周刊对中国的前景用了四个字来形容——“一片光明”，并配了一幅漫画，画上一个中国人挑着两个箩筐，寓意着中国人扁担两边的箩筐，一个是装满了战争胜利的箩筐，一个是装满了外交胜利的箩筐。《时代》周刊对当时中国形势的评论是：“一个如此大好的时期，中国人从未如现在一样如此地接近和平与发展。”
在中国日本的投降战区多达16个，战败的日本想一下子撤出中国绝非一件容易的事情。日本第一个不得不承认自己战败的受降仪式在湖南芷江举行。蒋介石命令何应钦在芷江摆好“宴席”等着日本人前来丢脸。何应钦在芷江摆好酒宴，像张灯结彩过大年的样子。日本人那边早就心虚了，派了今井武夫几人前来丢脸。
1945年8月21日，今井武夫的投降战机在空中盘旋了几圈，故意摆出老鹰翱翔蓝天的霸气，迟迟不肯降落。而在中国人眼里，他只不过是自欺欺人罢了。在投降这种落魄的时候，日本副总参谋长今井武夫还不忘穿一身北海道的军装，戴着和日本国旗一样的白色手套，用不长不短的手指轻轻地抚摸着挎在腰间的一把也许今生再也派不上用场的武士军刀。
在一棵樱桃树下，今井武夫吃着蒋介石为他准备的中国式“战败饭”，此时的心情夹杂着些许无奈。蒋介石专门为这名曾经叱咤风云的武将准备了“樱花宴席”，是不是也是一种讽刺呢？今井武夫虽然心里感到不舒服，但最终还是吃完了这顿香香的中国宴，随后匆忙赶往何应钦的指挥部商谈怎样才能“有头有脸”地离开中国战区。
继而日本方面的总司令冈村宁次正式宣布：“所有天上的、地下的、海上的军队，从满洲的南部到台湾一带，包括印度支那的北部一带，日军要统统投降。”这一消息让中国民众欢欣鼓舞，也让世界反法西斯人民热情高涨。
在冈村宁次向世界宣布日本投降之后，蒋介石在重庆官邸举行了一场简短的庆功仪式，在这场仪式上，蒋介石很爽快地签署了《联合国宪章》，他听到日本投降的消息，放下笔，连连喊道“好！好！”全场一片掌声。
此后不久，蒋介石命令自己的军队以流星般的速度进驻南京。当年蒋介石被迫离开了南京，而今在“南京大屠杀”发生七年后，蒋介石带着灿烂的笑容又回来了。与此同时，中国的百姓从北到南掀起了一股返乡流，恢复了原来的生活。
中国的百姓在战争中经受了多少磨难，只有他们自己知道。当听到抗战胜利的消息时，很多百姓高兴得差点儿昏过去。大江南北同时涌现出一个声音，那就是“中国抗战结束了，我能够回家了吗？”一个人力车夫，听到大街上卖报童喊叫“抗战胜利了！小日本滚出中国了！”时，他兴奋地朝周围的人说：“抗战胜利了，我能回家了吗？”在街道上、茶馆里、小桥旁、政府办公大厅里，许多人都在说着同样的话：“抗战胜利了，我们能回家了吗？”这是一种久经战争苦难而突然释怀的兴奋、愉悦和感动，用一个字来形容，那就是“爽”。
抗战的胜利让多少中国人兴奋地踏上了返乡的路途。背着包袱、推着平板车说走就走的农民，一路沿着战时的碉堡，跋山涉水返回家乡；老人牵着幼儿在码头上焦急地等待着驶来的船只，祈盼能够早日到家。一场轰轰烈烈的返乡潮展开了。
抗战的胜利离不开以蒋介石为首的国民党政府和军队的贡献。中国抗战胜利后，中国的老百姓从眼下太平的日子中得到了实在的好处。然而，蒋介石已开始准备挑起内战，老百姓迎来的只是短暂的和平。
