二、敢闯敢干：从笔杆子到枪杆子的功名路
吴佩孚长得一副当今文艺屌丝的模样：一溜儿红色的短胡须，丝瓜脸加高颧骨，挺直的鼻梁，再加上他科举出身的前清秀才身份，更显出他的文艺范儿。吴佩孚22岁考取的秀才，当时的他书生气很重，且有些血气方刚。在山东济南游学的吴佩孚看到山东邮政监督家里唱大戏，因为好奇心的驱使而偷偷溜进府内，却被保安发现，保安斥责吴佩孚，并要把他赶出去，但吴佩孚年轻气盛，对保安大打出手，在山东邮政监督家门口上演了一出武打戏。在那个动荡的年代，邮政监督可是一般人惹不起的，就连当地衙门官员也要敬他三分，因为邮政是法国人办的，就凭洋人这点势力，国民都犹恐避之不及。但年轻的吴佩孚哪里知道，自己和山东邮政监督的保安打起来确实是“鸡蛋碰石头”。山东济南府的衙官一看吴佩孚摸了老虎屁股，就把这个涉世未深的小年轻的功名给革了。吴佩孚面对地方衙门对自己不公正的处置，破口大骂清政府腐朽无能，发泄完自己的不满后，他从此离开家乡，开始闯荡社会。正是山东邮政监督家门外的这场武戏使吴佩孚的人生观发生了逆转，他的人生理想渐渐从“笔杆子里出功名”转变到“枪杆子里出大爷”。
吴佩孚被革去秀才功名后，还有段人生的小插曲。为了避祸外逃，他还做过“北漂”一族，混迹在北京街头，靠给人算命和写对联维持生计。一看偌大的北京城竟然没有他安身立命的地儿，吴佩孚觉得没必要再继续待下去。1898年的春天，身无分文的吴佩孚找到堂兄吴亮孚，向他借了一笔钱，便急忙赶赴天津，应征当时清军精锐部队武卫左军聂士诚部，成了一名普通的勤务兵。
后来，吴佩孚随部队开拔到唐山外的小镇开平，他无意中得知，李鸿章在此地办了个武备学堂，正在招收第二期学生。于是，这个秀才出身的护兵思想开了小差，就留在开平报考军校，最后终于考进了这所由大清国军官与德国军官共同教习的军校，从此吴佩孚正式走上职业军人的道路。一年后，袁世凯由山东巡抚升任直隶总督，于是他将开平武备学堂迁往直隶省会保定，与原在保定的其他北洋军校合并为北洋武备学堂。吴佩孚听说进入新校要复读一年级，他不愿意从头再来，就选择了留在兵营。但吴佩孚还是得到了军校比较好的安置，他被派往天津陆军警察队任班长，也算中国的第一代警长。两年后，袁世凯又创办了学期一年的陆军速成学堂，段祺瑞任学堂校长。吴佩孚想获得一纸文凭，便去保定报考，考中后被分到测绘科。此时吴佩孚28岁，成了段祺瑞的学生。
吴佩孚从军校毕业后，当上了北洋督练公所参谋处的小官佐，此后官阶逐年爬升。其时俄国人企图让蒙古独立，吴佩孚当时站在日本一边，在日俄战争中为日本人做谍报工作。1903年吴佩孚被俄国人抓住，凶狠的俄国人想通过火车把吴佩孚从俄国押解到东北哈尔滨，并准备让他接受死刑。普通人听到要被执行死刑肯定吓得毛骨悚然、胆战心惊，但是吴佩孚并没有被吓住。他一路上都在与押解他的两名俄国人斗智斗勇，想办法解救自己。吴佩孚看到他们很爱抽烟，便灵机一动买了两盒香烟给他们抽。见这两名俄国人抽上瘾了，吴佩孚便趁他们抽烟的工夫说要去上厕所，两名俄国人都不想抽空儿去看着吴佩孚，生怕同伙儿把自己的烟给抽了，便向吴佩孚挥了挥手，让他自己去解决，而他们则继续抽烟。吴佩孚意识到逃命的机会来了，于是他顺着火车车厢爬到火车最后一节车厢的车门处跳下来，成功逃离了俄国人的死亡列车。吴佩孚临危不惧，用自己的聪明才智成功地解救了自己，这也是吴佩孚令人佩服的地方之一。
