智子是一个肉眼看不见的质子，但它在二维上展开时可以包裹一个星球。在这个巨大的膜上蚀刻电路，然后重新收缩至高维，就变成了一个微观粒子计算机。
智子刚出场的时候并不具有自主的智能，只是一个远程通讯工具和监视器。在威慑纪元，智子拥有了人的外形。因为“智子”很像一个日本女人的名字，所以“她”被设定为一位穿着和服的美丽姑娘。
即便这个时候，她依然不具有太高的智能。在跟智子对谈的过程中，罗辑问了一个智子不太想回答的问题，书中是这样描写智子的反应的。
“请等一下。”她说，然后垂眼静坐，像在沉思。程心知道，几光年外的太空里，三体舰队的飞船上，智子的控制者们正在紧张地商议。大约两分钟后，她抬起头来说：“您只能提一个问题，我只能做肯定、否定或不知道三种回答。”
可见，此时的智子依然是被严格控制的通讯工具。直到程心和关一帆在647号小宇宙再次见到智子时，她似乎才真正脱离三体世界的控制，变成了完全由AI主导的智能机器人。
是的，今天我们要讨论的是一个经久不衰的话题：人工智能。
作为集合了很多科幻创意的鸿篇巨制，《三体》中关于人工智能的情节似乎少了些。这是因为刘慈欣不喜欢使用那些被人用滥的创意，但不代表我们的讨论不重要。
2016年3月，在举世瞩目的人机围棋大战中，韩国职业围棋手李世乭以1:4输给了由谷歌公司研制的人工智能程序AlphaGo。在挑战人类智力方面，人工智能再下一城。
这一事件立刻掀起了又一波关于人工智能的讨论。反对者大呼震惊，支持者叹惜AlphaGo与真正的人工智能依然相去甚远。
两派的态度都颇值得玩味。比起十九年前“深蓝”战胜象棋大师卡斯帕罗夫，AlphaGo确实更强烈地挑战了人类尊严，要知道，挑战围棋曾被认为是人工智能的“阿波罗计划”。“深蓝”强大的计算能力可以使它穷举所有路数来选择最佳策略，这种方法在今天看来太简单、太粗暴。而AlphaGo依靠的是由人工神经网络而来的深度学习能力，但它仍然处在对人脑的学习、判断、决策机制的模拟阶段。
展开讨论之前，我们应该先明确几个关键问题。
1、什么是人工智能？
2、我们为什么需要人工智能？
3、人工智能是否会失去控制？
4、人工智能能否超越人类？
关于第一个问题，计算机科学之父阿兰·图灵曾在1950年提出了一个测试。测试内容如下：如果电脑能在5分钟内回答由人类测试者提出的一系列问题，且其超过30%的回答让测试者误认为是人类所答，则电脑通过测试。不过，这一标准似乎定低了，2014年，英国雷丁大学的一个聊天机器人，成功地让人类相信它是一个13岁的男孩，从而成为有史以来第一台通过“图灵测试”的机器。但在人们看来，这款聊天机器人跟想象中的人工智能相去甚远。我们设想的人工智能至少应该能自主学习、自我决策、独立解决问题，就像刘慈欣在一篇名为《AI种族的史前时代》的文章中写的：电脑下棋赢了人类不是AI，它下棋输了后恼羞成怒，把鼠标通电杀死对弈的人类棋手，这才是AI。
说到底，人工智能是一个完全崭新的领域，以至于我们对它的理解仍在生成中，我们还无法给出一个确切的定义。
