北京过圣诞节的风气，大约兴起于上个世纪八十年代末。从那时起，每到平安夜，西什库教堂、王府井教堂、宣武门教堂里里外外人不少，需警察出动维护秩序。教堂里边诵经祈祷的是教徒，教堂外晃晃荡荡的是赶热闹的。
改革开放让这座城市的外国人骤然增多，同时，人们观念逐渐西化，或者虽然不西化，至少包容西化，不再当做洪水猛兽，就这样，圣诞节慢慢为人们接受。
上世纪九十年代开始，在北京注册的外企数量呈几何级增长，外企高管不少外国人，圣诞节，他们要按祖国规矩放大假。下属员工沾光，也有一两天非明文规定的假期。外国人会趁圣诞大假回国探亲访友，老板不在，下属自然乐得自由放松，北京庆祝圣诞队伍的生力军，就是这些外企职员。
这两年虽然信教者渐多，但与城市总体人口比还是极少数，因此最常见的圣诞节过法，并无多少宗教成分，像其他节日一样，主要内容无非两项：吃和玩。
平安夜，是很多西餐厅一年到头生意最好的一天。一般提前几天就布置好店堂，普通小店到超市买一棵塑料的圣诞树；讲究点的高档餐厅，会去花卉市场买真正的松树，回来自己挂糖果。布置店堂的同时，食材多多备料，谨防生意爆棚。
北京的年轻人，平安夜大餐一般选择在特色西餐厅或大酒店西餐厅。家中老人没有圣诞概念，不会要求子女这天回家，因此这些酒店和西餐厅每逢这天，会将店堂大部分大桌子撤去，空出来的地方全部换成二人情侣座。华灯初上，各大酒店门口灯火辉煌，一派节日景象。
说到玩，大致分三派。最常见的一派，大多是外企年轻白领，在酒店或特色西餐厅吃完饭，再去迪厅、夜店，畅饮蹦迪。第二派年纪相对大些，会选择某一人家做战场，召集亲朋好友，各自准备礼物互相交换，再请个西餐厨子回家，从餐前开胃酒，直至餐后甜点全齐，所谓“轰趴”（ home party ）。第三派是平日喜动不喜静的一批人，好运动、登山族之类的，他们会选择远郊县的西式农庄，或温泉，引朋唤侣，大队人马齐出动，半郊游半狂欢。当晚留宿，次日回城。
圣诞节，很多大商场衣物开始打折，商场内部也无不精心扮圣诞节相，广播内容也从平日的轻音乐变为圣诞歌曲大连播。平安夜商场的营业时间大多适当延长，这帮了不少单身而又性格内向的年轻人的忙——他们不愿委屈自己非要凑别人的热闹，但又总觉得这天该对自己有点表示，那么逛商场去。细心人会发现，平安夜，情侣同逛互买礼品赠送的，其实是少数，大多数倒是光棍汉。
于我个人而言，平安夜还是另一个特殊日子，一位好朋友正好这天生日。好多年的平安夜，我都在参加他的生日局。寿星佬故意挑些四川火锅、羊蝎子这类纯粹地道的中餐馆相聚，一来座位有保障，二来跟那些庆祝圣诞的年轻人有所区分。近两年，这位朋友岁数大了，越来越不爱过生日。只要他不过生日，无论白天在外多么奔忙，我都会尽早强行收尾，赶紧回家。不等暮色四起，全城大堵车就开始了。
