在《格拉斯医生》的创作期，瑟德尔贝里经历了他自认影响一生最大的两件事之一——一个惨痛的恋爱。这对他的三部作品，特别是女主角的创作提供了灵感：《格拉斯医生》里的海尔嘉，《雅特露德》中的雅特露德，《严肃的游戏》中的莉迪娅。
玛瑞·冯·普拉腾（Maria Von Platen）——19岁时结婚，30岁上离开克丽斯琴城的家，离开55岁的贵族丈夫、11岁的儿子，北上斯德哥尔摩，一心展开符合自己意愿的生活。据旧情人回忆，她中等身材，浅色头发，额头挺拔饱满，漂亮，有文学和音乐修养，富于魅力。
1902到1906年间，她和瑟德尔贝里有了情感纠葛，分分合合。第一次分开的1903年秋，瑟德尔贝里得去乡下和妻儿汇合。玛瑞和当时知名的作家汉宁·冯·麦尔斯太德做了约两个月的情人。和瑟德尔贝里在1906年的分开，将她带入了和作家古斯塔夫·赫尔斯特朗姆的短促关系中。1908年到1910年夏，她和学者约翰·蓝德克维斯特同居。有意思的是，瑟德尔贝里在克丽斯琴城工作时，玛瑞和赫尔斯特朗姆也都在那座小城里，那时并无人生的交接。瑟德尔贝里和玛瑞的其他情人在斯德哥尔摩都是相知的熟人。
玛瑞和作家们开始联系的方式主要是书信。1901年深秋她给瑟德尔贝里写信表达自己爱上了《马汀·别克的青春》里的马汀。当书信趋于频繁，他俩开始了歌剧院的约会。但因为两人分手后互还了的情书可能被当事人销毁，来往细节已不为人知。
她和麦尔斯太德的信多数还留存着，她也写了对他的小说的喜爱，起初不署真名，没写地址，且请对方别回信。偏偏她续写第二、第三封，特别提醒，自己就是前回写信的女人。
玛瑞在给男士的信件里插播她的穿着、外观、个人爱好等信息。即使不是情书，她给因听课而相熟的文学教授奥斯卡·莱文汀（Oscar Levertin）的信也显得很私人化，称自己下学期没法继续听讲，对无法再见表达遗憾。瑞典学者斯坦·冉说，她采用的语气暧昧，表面说再见，但暗含了对某种开始的鼓励和希望。学者霍姆贝克也说，人不由得会想，假如莱文汀没在1906年9月早逝，这两人的关系会向何处发展呢。
玛瑞这个女人看来喜欢用书信故作神秘。用文字开始的调情，缩短了空间距离，将文字的想象联系延伸为咖啡馆、歌剧院的感官接触。难以否认，这样的男女约会起初就隐含了未说破的符号：对可能产生的暧昧的渴望。艺术和文学让位于饮食男女。玛瑞爱才，也爱青春，从比她年长25岁的丈夫身边逃到大都会，她和与自己几乎同龄及比她小10岁的男子一起，在逐爱和文学的名义下畅饮生命的甘泉。而新成名的男作家，不论是严肃忧郁如瑟德尔贝里，还是活泼轻佻如麦尔斯太德，都并不打算拒绝一个火热红粉的崇拜。
