九月丁未，朱元璋提拔蓝玉为大将军，延平侯唐胜宗、武定侯郭英为左、右副将军，都督佥事耿忠、孙恪为左、右参将，交给蓝玉十五万兵马，要求他率领部队肃清沙漠，把残元的势力彻底消灭。
这一次的行动，朱棣没有参加，但他对于蓝玉的行动，也保持了密切的关注。
洪武二十一年四月，蓝玉率军从大宁进至庆州，听说北元皇帝脱古思帖木儿躲在捕鱼儿海（贝加尔湖），立即命令部队加速前进，直奔目标。
乙卯时，部队行至百眼井，离捕鱼儿海只有四十余里了，但侦察不到敌人。由于粮草接济困难，蓝玉想撤军，部将王弼说：“我们十几万人兴师动众，深入沙漠，没有遇到敌人就班师，没法向皇上交待啊！”
蓝玉当然也清楚这一点。于是他们隐藏行军，夜行晓宿，在地下挖坑做饭，防止敌人看到烟火。到了捕鱼儿海南面时，探马打听到了好消息——北元的大营在海东北八十余里处。王弼接任先锋，带领精锐骑兵秘密行动。脱古思帖木儿因为错误的情报，还以为蓝玉他们缺乏粮草，已经准备收队了呢，备战工作都放松了。
天公也不作美，虽然在大漠，沙尘暴是家常便饭，可是在面临十几万凶狠的南方人进攻时，这样的天气最好还是不要有——对逃跑不利啊。跟着沙尘暴的后脚跟，王弼带领的骑兵杀了过来。前者只是让他们吃了一嘴的沙子，后者则让他们饱尝了锋利的马刀砍在头上的滋味。
元军统领太尉蛮子还试图抵抗，他带领亲兵冲了出来，但没想到，汉人的骑兵比蒙古的更加凶猛。一个小兵飞马赶来，人到刀到，他一头就从马上栽了下去，永远没有再爬起来。剩下的人一见主帅被杀，立即纷纷投降。
为了不做俘虏，脱古思帖木儿连自己的大营都不要了，带着太子天保奴和丞相失烈门，在随身亲兵的保护下，仓皇逃命，大小老婆都顾不上了。
蓝玉率领的主力部队到了，对敢于抵抗的蒙古人进行了外科手术般的屠杀，那些意志薄弱一些的，纷纷主动缴械投降。虽然没抓住脱古思帖木儿，但还是俘虏了皇次子地保奴、故太子必里秃妃、詹事院同知脱因帖木儿、吴王朶儿只、代王达里麻和平章八兰等高级贵族近三千人，军士男女七万余口，还有忽必烈用的传国宝玺、符敕金牌、金银印等物，马驼牛羊十五万余，几乎将整个北元势力打扫了个干净。
蓝玉也因此立下了不世之功，奠定了自己在徐达之后大明第一武将的地位。朱元璋传令嘉奖，封为凉国公，将他比做自己的卫青、李靖（其实是韩信）。韩信曾经当着刘邦的面，点破了“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”的潜规则，而蓝玉又没有这么理性的思维，也没有这样的文采，连一半句豪言壮语都没留下。
蓝玉登上顶峰之时，也是走背运的开始。功高震主，脑子又不够灵光的人，下场基本上总是相似的。
而我们的男一号朱棣，用他那超出常人的冷静与理智，静静地观察着这一切。他知道，属于自己的舞台早晚有一天要搭起，属于自己的责任早晚有一天要扛起，属于自己的风险早晚有一天要担起。自己现在要做的，不是急于表现自己，而是扎实地做好准备。不是以皇子的身份，挑战主将的权威，而是扮演好学生的角色，学习他们的优秀经验。
挑大梁的那一天，迟早会到来的。
