元顺帝逃到漠北之后，每每想到祖祖辈辈经营了近百年的首都让当年的小叫花子攻占了，心里那是说不出的痛。已经习惯了一线城市生活的北元贵族，很不适应在荒漠中单调无聊缺乏夜生活的痛苦，都一心想打回来。
不过，不是每个人都能等到报仇的机会。洪武三年（1370年），元顺帝就带着复国未酬的深深怨恨，和这个世界说再见了，其实他的正式庙号应该是元惠宗，顺帝是他死后，我们的太祖朱元璋封的。
朱元璋很“厚道”，为了表扬他当年不做任何抵抗，就从大都坚决逃走的明智行为，认为这是顺应天命，就赠给了这个蒙古族统治者一个顺帝的称号。长子爱猷识理达腊继承皇位，是为元昭宗。
昭宗统治时期，除了北元的中央军之外，蒙古最主要的军事力量，可以分成三大部分：首先是由王保保（这是个“汉奸”，蒙古名为扩廓帖木儿，被其舅察罕帖木儿收为养子）的十余万军队，占据山西、甘肃一带，直接威胁太原和西安；其次是丞相纳哈出，手下有步骑兵二十余万，盘据辽东，威胁长城沿线；再次是梁王把匝剌瓦尔密，拥有十余万军队，控制着西南边陲的云南。
在朱棣的两个哥哥就藩的这一年，元昭宗也去世，益宗脱古思帖木儿继位。
在洪武初期，北元对于明朝最大的威胁，并不是来自北平一带。而主要是来自西北，1375年王保保死后，这个威胁也大大降低了。不过，让秦晋二王先就藩，从顺序上讲也是很自然的。而且，朱元璋觉得老四还年轻，需要在凤阳历练，不用急着去北平。朱棣虽然失落，也不得不接受这个事实，好在等待的时间并不长。
就在这时，朝廷发生了一个大变故，有明三百年乃至中国历史的走向也受到重大影响，并直接影响到了朱棣就藩的前景。
洪武十三年正月，朱元璋以壮士断腕的无比勇气，铲除了自己亲自任命的丞相胡惟庸，连带处理了超过三万名同党，甚至干脆连丞相这一重要岗位都取消了，自己亲自领导六部的工作。朱元璋双管齐下，一边大杀权臣，铲除不稳定因素，一边抓皇子们的文化武功，其用意再明显不过了：
让他们成为朱家王朝能力合格、素质过硬、身体健康的接班人。
朱元璋在南京搞大清洗的时候，朱棣还在凤阳习文练武。对于老爸的这次行动，他应该是相当震惊的，牵连进去的同党，仅处死的就上万人，如果这些人真要谋反，早点动手，朱元璋挡得住吗？当皇帝真是一个高风险的职业！不过，既然杀了这么多异姓，势必对同姓的要加以重用，特别是自己的几个亲生骨肉。
也就是说，他们的明天会更好，他们的前程会更加光明。果不其然，胡惟庸被杀两个月后，朱棣就得到了好消息。
