一
寓言这种文学形式不仅历史悠久，而且历来为人们所喜闻乐见。《伊索寓言》是欧洲寓言史上历史最久远、影响也最大的一部寓言集，丰富的内容和发人深思的教谕使得它的传播历久不衰。
古代希腊的地理范围与今天的希腊大体相仿。它的主要部分是巴尔干半岛南部地区，此外还有地中海中的克里特岛、爱琴海中诸岛及沿岸部分地区。当时生活在这块不大的土地上的希腊人人数并不很多，但他们却在距今数千年之前，利用大自然赋予他们的有限条件，创造出令后人一直赞叹不已的灿烂文化。这里既有古今吟诵不绝的长篇巨制荷马史诗，时至今日仍然经常被呈现于舞台的戏剧艺术，还有各种精美绝伦的雕塑和绘画等，而寓言则是他们丰富的生活智慧和杰出的文学创作才能的另一种体现。
虽然伊索作为一位寓言作家在古代非常有名，但关于他的生平传下来的材料却很少，而且不甚确切。现今掌握的有关伊索生平的一段最重要的历史记述，见于公元前5世纪古希腊“历史之父”希罗多德在其史著《历史》中的一段叙述。希罗多德在记述埃及历史时提到：“罗多皮斯……是萨摩斯人赫菲斯托波利斯之子雅得蒙的女奴，并且与写作寓言的伊索同为一个主人的奴隶。”[1]希罗多德在那里强调，他认为伊索是赫菲斯托波利斯的奴隶的证据是，当伊索被得尔斐人加害，得尔斐人遵照神示要求，召请人去领取为伊索被害而支付的赔偿金时，只有上述雅得蒙的同名孙子去认领。希罗多德在这里提到的罗多皮斯是古代一位名伎。希罗多德认为：“罗多皮斯的壮年是在阿马西斯为王的时期。”古代希腊人的“壮年”概念一般指40岁左右。上述阿马西斯是埃及国王，公元前570年—前526年在位。由此人们一般认为，伊索是公元前6世纪人。
除上述史料外，根据一些其他材料推测，伊索可能出生于小亚细亚的弗律基亚，曾经是一个名叫克珊托斯的人的家奴。伊索由于天资聪颖而获得自由后，游历希腊各地，给人们讲述各种寓言故事，深受人们喜爱。据称伊索讲述的寓言中有的涉及得尔斐神示，揭露祭司的虚伪，从而引起祭司们的不满。得尔斐位于希腊中部的群山之间，是古代希腊祭祀阿波罗的著名圣地，那里的阿波罗神坛发出的神示受到人们的高度崇奉。据说得尔斐人趁伊索受吕底亚国王克洛伊索斯（公元前560年—前546年在位）遣他出使得尔斐之机，设下圈套，诬陷伊索偷了圣庙的金器，判处伊索死刑，把他推下山崖。上述希罗多德提到的得尔斐祭司为伊索之死交付赔偿金即指此事。
公元1世纪时曾经有一篇伊索传记在希腊东方流传，基本就是根据上述那些情节结合伊索的寓言故事编写的，并非信史。
公元前5世纪有一幅瓶画，画着一个外貌丑陋的老人，躬身而坐，面对一只狐狸，显然这就是人们想象中的伊索。如同古代寓言本身主要是普通劳动者源自生活实践的创作，集中体现了人们的共同智慧一样，伊索的这一形象也集中寄托了人们的理想：出身卑微，但富有智慧；形象丑陋，但心灵高尚。
