张平宜是首次进入《感动中国》的台湾同胞。这位跨越海峡、跨越偏见，为四川大凉山麻风病人子女教育问题奔走的女子，着实令人敬重。11年来，她以执着和努力，改变了一个群体的命运。而节目组对这个人物的关注，也长达6年之久……
在1999年之前，张平宜是台湾媒体界的一位优秀女记者，在台湾和国际上多次获得奖项，工作成就斐然。在生活上，她是一位富家千金，一位医生的妻子，两个孩子的妈妈。但1999年的采访开始她人生改变的序曲。
那一年，张平宜跟随国际组织走访滇、粤等地的麻风村，12天走访了6个麻风村，村庄封闭隔绝的破败景象让她触目惊心。
村子仍停滞在无水无电、刀耕火种的原始社会，无家可归的老残病人遭可怕的麻风杆菌侵袭，有人眼瞎，五官严重扭曲变形，有人缺手断脚，只能在地上匍匐前进，经过的地方留下斑斑血迹。一个外来者，在这里看到的是生命的木然、希望的凋零，还有那些正在长大的生命。
张平宜在采访笔记上写道：“孩子们没有衣服穿，脏到只剩下一双眼珠子才能发现他们的纯净。”他们是麻风病人的第二代、第三代子女，虽然摆脱了麻风病，但是生在麻风村、长在麻风村，麻风病人尚有身份和补助，子女们除了集体户口，什么都没有。背负着麻风病人的包袱，他们走不出麻风村，更谈不上接受更好的教育。他们在这里出生、成长，又在这里成婚，再有新的孩子源源不绝地出生，那些被漠视的生命似乎在一个没有终点的怪圈中绝望盘桓，而他们也正是所谓的“幽灵人口”。
这里和普通中国人的生活有太大的差距。12天的走访中，张平宜有3天是完全没洗澡，在昆明机场她洗了脸，看到镜子中的自己，被吓到了，她当时就发誓再也不去了。
可一回到都市，眼前总出现那些全身光光的、肚子大大的、一脸黑黑的孩子，她忘不了。那时候，她的大儿子三岁，第二个儿子刚刚出生没多久。她把知道的详细写出来，希望自己的努力能为那些麻风村的孩子们做点什么。可是做什么呢？孩子们是健康的，有问题的是麻风村周围的世界。几十年前， 100多名麻风病患者被以集中治疗的名义迁到这里，从此与世隔绝。半个世纪过去了，小山村早已解除隔离，但恐惧却在人们心里铸成了比山更难逾越的障碍。她尽到一个记者的职责，将看见的事情传播出去。可做完这一切，她仍反复质问自己：“除了写你还能够做什么事情？除了社会舆论，是否有别的可能？”
第二年，她听说在四川凉山州越西大营盘麻风村有一所小学，小学在麻风村已存在12年了，可是从来没有出过一个毕业生，就两间破教室，七八十个孩子，坚持了10多年的唯一一位老师也到了承受的极限，据说下个月就要去卖水果了。
竟然有一所学校，竟然已经存在了12年。既然麻风村需要，那就一定不能让它倒掉！张平宜几乎立刻放下工作赶过去。出发的时候，她还不知道自己能做什么，但这个小学的存在让她看到了某种希望。
说起12年的麻风村小学，也是有故事的。1986年政府在这里建立了大营盘小学，由于“麻风村”的缘故，没有人愿意来这里教书。直到第二年，才有了第一位老师王文福。1987年，王文福每月工资只有24.68元，且屡遭外人歧视，他既当老师，又当校长，更要照顾孩子们的生活。王文福坚持下来，他最大的愿望就是能亲手带出一届毕业生，而这愿望一直挣扎了12年，现在离他愈来愈远。
