人物故事短片播放、现场采访、宣读推荐词和颁奖词、为获奖者颁奖，《感动中国》首创的“四段式”颁奖仪式结构，后来被国内同类节目广泛复制使用。颁奖词在电视形式上是一次创造，它的源头来自一年一度的新闻评论部内部年会。
第一届《感动中国》人物进入最后的评选阶段。
近百名候选人，附带了各地网友的评论，推荐材料的夸张，还有不同媒体的折射，一切事实都呈现出多个角度。如何衡量这些感动？节目组最先陷入了一种“混乱”当中。
评选的票数总结出来，首先就受到了质疑。推选委员们质问这些投票有没有地方因素？是不是有的地方会组织投票？有些人很少见诸媒体，人们对其无从了解，通过网络投票来评选知名人士与无名者是不公平的。
网络投票之外，电话和邮寄信件投票也是受到限制的。穷乡僻壤中的奋斗者怎么可能有更多选票？即便是村民愿意多花成本来推荐他们的英雄，但是这和发达地区比还是九牛一毛。
如果完全按票计，恐怕会很快见到“感动”的负面：媒体评选所受的限制，会导致评选是少数人的评选，比如同样是抢救落水儿童牺牲的英雄，同样的事迹，谁更令人感动？这很难说清楚，但如果没有控制，这次评选很快会变成候选人所在地区之间的网络终端拥有量对比。
《感动中国》当然要感动，也要公平，但是这种公平无法完全通过投票的方式实现。推委会达成了共识：在2002年的现实情况下，公平只能由推委的良心提供。
20名候选人事迹在中央电视台《东方之子》节目中依次播出。
推委们的手册，一本一本地寄回来，票数一一被记录在案。按照规定，他们每个人应当投十票，这样才具有统计意义。但推委们相当吝啬，他们大概非常珍惜自己手中的权力，多数人只投出六七票，最少的只有两三票。他们会在手册上写下自己的推荐语，这时候，他们毫不吝惜自己的热情。
2003年1月1日，别人都在欢度元旦的时候，节目组在马不停蹄地工作。十个人终于定下来。对节目组来说，多半在意料中，但还是有新鲜的惊喜。他们是：
勤政爱民的湖南省委原副书记郑培民；
被誉为“新时代愚公”的河南辉县上八里镇回龙村党支书张荣锁；
侵华日军细菌战中国受害者诉讼原告团团长王选；
“打破蓝田神话”的中央财经大学研究员刘姝威；
海尔集团首席执行官张瑞敏；
舍己救人的重庆鱼田堡煤矿103队队长张前东；
国家最高科技奖获得者黄昆；
篮球运动员姚明；
勇斗歹徒光荣牺牲的乌鲁木齐市小西门派出所教导员赵新民；
预防艾滋病宣传员濮存昕。
10天之后，这些来自全国各地的感动人物将登上《感动中国》的舞台。节目组的每个成员既兴奋期待，又有些惴惴不安，他们，能像感动我们一样，感动中国吗？
每个人都曾经感动过。你可能清楚地记得那一刻的很多细节，却很难清晰描述：到底是什么？怎样打动你内心？或者再深一步，打动你内心的哪部分?
越是理性的人越难以被感动。我们可以假设世界上有一个无所不知明察秋毫的人，他了解这个世界的现实，懂得人与人的关系，熟知自己心灵的每个角落，那么他一定很少感动。
可以说，感动和超脱总是相对的。问题是这个世界上真正超脱的人很少，所以感动人并不算难。
