美国经济越来越多地表现为只服务于社会中的一小部分，同时美国的国内政治则未能通过诚实、开放以及解决问题的透明性等途径来让我们的国家走向正轨。太多的美国精英——包括超级富豪、公司的首席执行官以及我所在学术界中的许多同事们——已经抛弃了对社会责任的庄严承诺。他们肆意追逐财富和权力，其他社会成员的权利则被不断地侵蚀。
我们需要重新思考21世纪初期的一个良好社会所应该具备的目标，并且要找到实现这些目标的一种开创性路径。最重要的是，我们应当准备好通过多种行动计划来培育良好的公民意识：承担适当份额的税收；更深刻地理解整个社会的需要；更多地为我们的子孙后代着想；牢牢记住“同情心乃联结整个社会的黏合剂”这一道理。我认为大多数民众是能够理解这个挑战，并且愿意接受这个挑战的。在撰写本书期间，通过就美国价值观问题同许多美国公民进行讨论或调查，我对美国同胞们的想法更加熟悉了。我对所发现的结果感到十分高兴。美国人民的表现同许多精英和媒体权威人士所想象的有很大不同。总体而言，美国民众是心胸开阔、谦虚且大方的。这可不是我们在电视上看到的美国人的形象，也不是我们对美国的富人或有权势的精英人士所习惯使用的形容词。但是，美国人的政治体制已经发生紊乱，以至广大的美国民众无法对这些精英们进行有效约束。而且，政治层面的紊乱也影响到了广大美国民众的认知。美国社会太多地受到媒体无所不在的消费主义宣传的影响，以至于民众难以坚持一度富有成效的公民意识。
