若干年前自己写过一个短篇小说，名字叫《什么是孤独，什么是爱》，读罢张存学的最新长篇小说《坚硬时光》后，这几个字又跃上心头。《坚硬时光》以爱情为线索，作为一名优秀的小说家，张存学没有像二三流作家那样把眼光简单地停留在人的欲望焦虑上，而是将矛头指向了一种更本质的、近乎哲学意义上的焦虑——人的孤独。在这个长篇中，他洞察着人的那些根本性艰难：在无穷尽的时光面前的卑微，在卑微处蒙昧的爱。他几乎是在用过分的诚实捕捉着虚无，这样的谋篇与布局，不免有着水中捞月般的徒劳的风险，就好比任何洞察都是某种意义上的偏见，结果往往会大而无当或者流于另一种肤浅。因此，在阅读的时候，我是替张存学捏着一把汗的，所幸，他没有令人失望。他以自己那种“张存学式”的语言，成功地将小说塑造成了一段坚硬的时光，这种语言近乎独白与吟唱，既冗长又洗练，宛如时光本身。而时光是毋庸置疑的，它裹挟着的一切不由分说。这么看来，张存学得心应手的语言方式，恰恰适合此类宏观的表达。他的小说没有“把玩”，他力图探索的永远是那种浩渺的事物，这一点将张存学的小说与大多数当代小说区别开来。
迈克尔·伍德在《沉默之子》中说“故事卷土重来”，这是对当代小说的一个基本判断。但是，期望读“故事”的读者，难免要在张存学这里失望。他关注和强调的，是人的必然性，不免忽略那些戏剧性的偶然的故事性。他笔下的爱情缺乏一目了然的逻辑，爱与不爱，几乎是毫无缘由的，主人公永远在几乎唾手可得的时刻，莫名其妙地与爱情擦肩而过。这来自张存学作为一个小说家的逻辑——人永远是孤独的和无能为力的。当然，这是悲观的，甚至是绝望的。也许这样的态度显得消极，但当你把这种悲观与绝望放置在盛大的时光之中，就会原谅乃至接受张存学的消极了，当他将脚跟站稳在消极的立场之上时，反而有种汹涌的乐观扑面而来——他没有奢望，所以，他如时光一般坚不可摧。
那么，什么是时光？在我看来，时光如同母亲的产道，光滑，紧迫，却又布满粗粝的阻碍。张存学的时光感剔除了它温煦、湿润的一面，他选择的是“坚硬”——坚硬时光，这个指称，隐含着一种硬碰硬的勇气。你几乎可以感觉得到时光呼啸而过后硬骨头上那些血淋淋的创伤，这种创伤是得意者无从蒙受的，或者说，在得意者那里是需要使出浑身解数竭力避免的，但是，对于高贵者，却宛如一份馈赠，因为，当生命满目疮痍的时刻，才与时光同在，才是有分量的存在。
在这个意义上，当我阅读《坚硬时光》时，我相遇着的，已经不是一部小说，而是一段时光了。这种阅读的意义与趣味在于——你终于被时光本身打动。
因此，你会发生可贵的颤抖。是的，颤抖——当年我在自己的那个短篇的结尾中写道：
于是，随着细雨的降落，随着发动机轻微的轰鸣，我开始瑟瑟发抖。我终于知道了，那一年，自己第一次远行时无法遏制地颤抖的原因——它们长久以来柔韧地蛰伏在我的心里，确凿无疑，不以人的主观意志为转移，它们觊觎着，无时无刻不在伺机荼毒我的生活——那就是，一个人的孤独。
而张存学《坚硬时光》的结尾是这样的：
阳光照进窗户。我将申琳抱住。两个身体，都在颤抖。是的，颤抖，我们在时光面前，不约而同地颤抖。
