大家都知道，我们现在学术的外部环境很不好，政府施政唯GDP是上，个人择业唯挣钱是趋，而学术既不能把GDP指标提上去，又不能让个人钱袋鼓起来，所以这几十年来中国GDP增长一直是世界前几名，而我们教育投入一直是世界后几名。全社会又非常浮躁，无论哪个部门都急功近利，管理者希望科研“多、快、好、省”地出成果，规定一年要写多少论文论著，与学校签聘任合同时也要详细规定：讲师、副教授、教授在聘用期间，必须争取到多少钱的课题，必须写出多少篇论文，必须出版多少部专著。在这种“大干快上”的气氛中，我们很难从容读书，也很难深思熟虑，没有心得又要出成果，胆小的就只好胡编乱造，胆大的就敢于公然偷和抄。
对学术伤害最大的是各大学和科研机构严重的行政化趋向，眼下大学基本上像衙门，大学里以行政官员权力最大，也以行政官员待遇最好，一个部属大学的中层处长，就可以满世界去“考察”，一个教授甚至博导，却只能在讲坛上吃粉笔灰。“水往低处流，人往高处走”，评了教授的教师还要拼命去竞选处长，因为处长比博导权力大收入高。如果老师和学生都唯官是上，唯官是媚，这样的大学必定一天一天走向堕落，教师媚俗阿世，学生阿谀奉承，大家都逐渐失去对学术的虔诚，社会也逐渐失去正气。在科研教学单位里，搞科研反而是吃力不讨好的苦差事，所以在科研上有才能的人，或在科研上开始冒尖的人，都削尖脑袋朝行政楼里钻。在这样的氛围中，仍然还要保持对学术的敬畏，还要对学术十分虔诚，当然是非常困难的事情——读书人毕竟也是人。我国的大学必须尽快进行深刻的变革，改变现在的办学模式和管理方式。现在我们大学里很难闻到书香，到处弥漫着铜臭；完全没有学术气息，到处充斥着官气和奴气。
这些外部的学术环境，我们老师和同学都没有能力左右，不过，西方有一则谚语说：“我们不能改变风向，但我们可以调整风帆。”大家管不了社会，但可以管好自己。我们要对学术心存敬畏和虔诚，首先就要看重学术的价值。人类很多东西的价值不能都通过钱来衡量，个人生活的幸福和快乐，也不是都只要用钱便能获取。写了一篇深刻的学术论文，谱了一支动人的歌曲，画了一幅美丽的油画，解了一道数学难题，作了一次激动人心的学术讲演……它们对社会的影响很难用钱来评定，带给个人的成就感和快感也远非富翁所能想象。有些科学家攻克了科学难关、艺术家写出了艺术杰作，无论是研究和写作过程中，还是研究和写作完成以后，他们都能获得人生的高峰体验，有些人还为此激动得全身颤抖。从事学术活动和艺术活动，不仅能推动人类社会的进程，能给人们带来身心愉悦，还能使自己长才、益智和快乐。人类的智力活动是一种神圣的活动，我觉得知识精英比财富精英更有意义，财富精英意味着比常人占有更多的金钱，知识精英则意味着比常人贡献了更多的成果。只要真正认识到学术活动的意义和价值，你就没有理由不敬畏它，没有理由不为它献身。
至于学术兴趣，我认为是后天习得的结果，天生爱好学术的人大概极少。大家可能注意到一个现象，体育世家的小孩往往喜欢体育，艺术世家的后代大多爱好艺术，这主要是由于从小的耳濡目染和父母的言传身教，使他们学习起来比别人更为方便，在某些方面也培养了特殊的悟性。通常情况下你会做什么，你可能就喜欢什么。有些学有专长的学者，求学时可能是因为父母逼迫，学了一段时间以后才尝到“味道”，这有点儿像父辈们先结婚后恋爱——先是非结不可，后来爱得发狂。
