自鸦片战争以来，列强侵入中国，官场腐败，民生凋敝，中国沦落为半殖民地，社会上一片黑暗，是非颠倒，黑白不分。在这样的环境下，社会上出现了一大批处在灰色地带的人群，其中尤以黄金荣、杜月笙、张啸林为首的流氓团体最为出名。他们卖鸦片，开赌场，设妓院，无恶不作，但同时他们也为当时的民主革命出过不少力，在鱼龙混杂、黑白颠倒的上海滩，创出了一番“事业”。这里我们就来看看青帮头子、法租界的高级巡捕黄金荣是怎样发迹的吧！黄家世代居住在浙江余姚，祖上并没有出过什么大人物，家世不传。这一点虽然无从考证，但是一般写黄金荣的书籍都是从他的父亲黄炳泉写起的，对其他的祖辈并未提及，由此可知，黄家直至黄金荣的父亲黄炳泉起才始有起色。黄炳泉年轻时曾在余姚县衙门担任捕快一职，因侦破过几个案件而在当地小有名气，还一度升为江苏提标候补守备。后来苏州府遇到棘手的案件，特意到余姚县借调黄炳泉到苏州去破案，连苏州府都听说过黄炳泉的名字，可见当时黄炳泉在捕快这一行中是相当出色的。现在让我们来看看究竟是怎样的案件，值得苏州知府这样费神，还要特地借调捕快来破案。原来在苏州城里有条十全街，十全街有一大户人家，据说这户人家的当家人段葆青是明朝后期一位宰相的后代，靠着祖传的遗产，得以坐享荣华富贵。这个段葆青没有别的爱好，就是喜欢赏玩古物，在他的宅内有一间密室，专门收藏稀有珠玉古玩、名人书画。其中有三件祖上传下来的宝物，这三件宝物是碧玉如意、彩绿翡翠如来佛和荆轲刺秦王立轴。前两件玉器出自明代名玉工尚九郎手碾，后一件据说是元代名画家兼书法家赵孟頫手书。对于这样价值连城的至宝，在贮藏方面，段葆青自然是万分小心。段宅内的密室只有段葆青一人可以出入，就连他的结发妻子也不得入内，另外，密室的门户结构也设计得十分复杂。密室的钥匙一年365天都挂在段葆青的腰带上，而且密室的门只有钥匙是打不开的，还必须输入正确的密码。而密室的密码只有段葆青一人知道，从不外传。按说这样严密的保管，应该是万无一失才对，然而正如世上没有不透风的墙一样，世上也没有绝对安全的保险箱。
这一天，段葆青又像往常一样去密室观赏古玩时，发现唯独那三件宝物没有了，这可把段葆青吓坏了。密室门没有被撬开，墙壁也没有被打穿，宝贝怎么会丢失呢？从惊吓中恢复过来的段葆青立即向衙门报案。这件案子惊动了苏州的大小官员前来侦察，并不仅仅因为段葆青家财万贯，更是因为他与当时的苏州府尹称兄道弟，所以这个失窃案一时竟成为苏州最重要的案件。
