去年春末，我去台湾、香港走了一趟，归来后，文友陈四益先生来电说：最近何满子先生打来电话，说受出版社委托，主编“瞻顾文丛”，邀你参加；并说你给广东人民出版社主编“说三道四丛书”（后奉命改为《南腔北调丛书》）时，给他打电话，请其加盟，他二话没说。我立刻在电话中说：那我不说二话好了，愿在何老麾下效命！四益听罢，不禁笑了。于是，此事就这么定下来。
但说来惭愧的是，我虽不属于贾宝玉老弟那种“无事忙”，却是没事找事忙，在文、史两界觅食，本事不大，兴头不小，有时就难免忙得脚丫朝天，顾此失彼。我不仅是这套书中最后一个签订合同者，害得何老先生两次“主催”。更糟的是，合同中规定今年二月底交稿，现在是三月底了，我的书稿还未寄出，又收到何老大函催询，并接到出版社的催稿电话。何老长我近二十岁，是古典文学、杂文界的前辈，我在上小学时，已经受他的作品熏陶了，读了他老的信，甚感不安，于是我立即着手拙稿《铁线草》的扫尾工作。
我的这本杂文集，严格说来，标准意义的杂文只是一部分，其余是一些杂七杂八的文字。但是，也许正如“文革”中的好汉们义正词严批斗我时热情抬举我的那样，“像狗改不了吃屎，你的反动本性是不会改变的。”如果把这句话改为“你的杂文本性是不会改变的”，那倒还差不多。因此，自信本书中的多数文字，即使不是正儿八经的杂文，但也还是有着不同程度的杂文气息的。
把芜著起名《铁线草》，并无深意。去年夏天，我在早市上买了一盆铁线草，从夏到秋，从秋到冬，一直叶繁叶茂，在葱绿中透出勃勃生机。而时下，它迎来了春光万里，数不清的俨然水杉叶的嫩叶，又长大了好几圈。书斋寂寞，我时时凝神注目书桌上这盆铁线草。微风吹来，枝叶婆娑，在我的眼前轻轻晃动，给我的心头带来多少温馨、多少抚慰。它不需要什么营养，只要常浇些水，保持湿润就可以了。最让我动心的是，它的躯干比通常所见最细的铁丝还细，但深深地扎根于石头缝中，支撑起无数绿叶。这使我想起李时珍《本草纲目》卷十三对它的介绍：“铁线草：微苦，平，无毒。疗风消肿毒有效。”呵！这不正是杂文的形象写照吗？好的杂文，因其主题的尖锐、文笔的犀利，给人以“良药苦口”的“微苦”之感。但它抨击时弊，反对各种邪风，剖析形形色色的社会毒瘤，不正是起着“消肿毒”的社会功能吗？我爱铁线草！时下每有杂文评比活动，我建议有识之士，今后对杂文大赛的优胜者，不妨发给“铁线草奖”，或干脆取名“铁线草杂文大赛”，不亦快哉！
按照何满老的意图，这套杂文丛书只收2000年写的杂文。芜集中有几篇文章，却是早几年的。这是由于，有的文章我在近几年编自己相关的集子时，因健忘，成了“漏网之鱼”，现在忽又捡出，赶紧编入；有的被人为从拙集中撤下，本人不服，此次再编到这本书里；某些报刊编者，有感而发，捡出不才旧文，重新发表，这就使拙作获得了新的生命。我以为一篇文学作品，犹如一首歌，如果不被人重唱，就等于寿终正寝，被人遗忘了。因此，去年被报刊“起死回生”的几篇拙作，我以新作目之，又收了进来，这应当与一味自己炒冷饭者不可同日而语。
去年我太忙，写的杂文不如往年多。但这篇序倒写得不短，就此打住。我向亲爱的读者献上这“盆”《铁线草》，供鉴赏——请！
载2001年12月19日《湖北日报》
