三百多年前，中华大地遍地哀鸿，饿殍随处可见。农民起义领袖李自成率兵进军河南后，受到广大饥民的热烈欢迎，儿童们高唱：“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。”这“吃他娘”三字，耐人寻味。译成今天的口语，即：“他娘的，吃吧！”或“吃他妈的！”这是在当时特定历史条件下，贫民刮起的一场大规模吃大户的真实吃照。事实上，民变队伍所到之处，把官府、豪绅的酒肉狂饮大嚼，甚至在攻克洛阳后，将福王朱常洵的血与鹿血掺在酒中，名“福禄酒”，开怀畅饮。如此近乎恐怖的吃喝风，不能不说是对上层权贵及富豪穷奢极侈、大刮吃喝风的惩罚。
民谚有谓“上梁不正下梁歪”。皇帝富有四海，享尽人间美味，自不待言。而在皇权卵翼下官僚阶层的大吃大喝，同样令人瞠目。明中叶后，随着商业的繁荣、政治的腐败，官场吃喝风更是愈演愈烈。嘉靖时权相严嵩与其子严世蕃，不仅生活奢豪，日享珍馐百味，连尿壶都是金、银制成的。而且每当贪赃受贿满百万两，就大摆宴席以示庆祝。严嵩垮台后，从他家抄出的金酒杯、酒盂、酒缸的重量，不下一万七千余两。严嵩被多数史家视为奸相，形象丑恶，而万历初年的名相张居正，被史学家公认为是一代政治家、改革家。然而，此公在大刮“吃喝风”方面，并不比严嵩之流逊色。其父病逝，他奉旨归葬时，坐着三十二人抬的豪华大轿，“所过州邑郡，牙盘上食，水陆过百品，居正犹以内无下箸处”。饱食思淫欲，他因姬妾众多，生活荒淫无度，大吃补药、丹药；彼时肉食者将海狗肾奉为至宝，“宦青登莱者求之而不可得，真者价值六十金”。刚好守海名将戚继光与张居正有谊，送给他不少海狗肾，致使“终以热发”“竟以此病亡”。据说，张居正“死时皮体燥裂，如炙鱼然”。真是目不忍睹，状极瘆人，堪为胡吃豪喝者戒！
权臣如此讲究吃喝，下属官吏自然竞相效尤。明代本来就官员冗滥，多如牛毛，吃喝风盛行的结果，导致厨师供不应求。成化以前，仅光禄寺即有厨役六千三百八十四名；成化十年（1475），又添五百名；成化二十三年，太监山青又奏添一千名⑥，真乃何其多也！宣德四年（1429），宣宗曾指出：“近闻大小官……沉酣终日，怠废政事”⑦。其后，京师六部十三道等官，更作长夜之饮⑧，真是夜以继日了。令人大惑不解的是，宴客时“劝尽饮曰‘千岁’”⑨，“千岁”之声，不绝于耳。必须指出，有些地方的官宴，是摊派地方承办的，敲诈勒索，危害多端，小民不胜其扰，悲剧迭相发生。如：“南京有印差道长五人，与巡视京城道长俱与上、江二县（按：指上元县、江宁县）有统属，凡有宴席，皆是两县坊长管办，有一道长请同僚游山，适坡山一家当直，此时十三位道长，每一个马上要钱一吊，一吊者千钱也，总用钱一万三千矣，尚有轿夫抬扛人等，大率类是，虽厨子亦索重赂，若不与，或以不洁之物置汤中，则管办之人立遭谴责。且先吃午饭，方才坐席，乃至登山，又要攒盒添换等项，卖一房楼房，始克完事，不一月而其家荡然矣。继此县家定坊长一人自缢死，一人投水死。”如此吃喝，简直与吃人无异。
