“那妇人那曾去切肉？只虚转一遭，便出来拍手叫道：‘倒也！倒也！’那两个公人只见天旋地转，噤了口，望后扑地便倒。……只听得笑道：‘着了！由你奸似鬼，吃了老娘的洗脚水！”——这是我国古典小说《水浒传》中“母夜叉孟州道卖药酒”里一段扣人心弦的故事。这位自称老娘的，就是绰号“母夜叉”的孙二娘；她沾沾自喜的“洗脚水”，不是别的，正是我们在《水浒传》和其他一些古典小说中常常见到的蒙汗药。你看，押送武松的那两个鸟公人，吃了孙二娘下了蒙汗药的酒，顷刻间便被麻醉得死猪一般了。
遥忆童年，读了《水浒传》这段故事，不禁对如此神奇的“洗脚水”，在大为惊叹之余，浮想联翩：世界上到底有没有这种药？它是什么药物组成的呢？这一直是我的心头之谜。后来，当我长大成人并成了史学工作者后，才知道我当年的心头之谜，实在也是“余生也晚”。原来，古人对蒙汗药早就有过怀疑、研究，力图解开其谜底。他们的辛勤劳动，是十分可贵的。
史籍中对蒙汗药一词，早有记载。明中叶郎瑛写道：“小说家尝言：蒙汗药人食之昏腾麻死，后复有药解活，予则以为妄也。昨读周草窗《癸辛杂志》云，回回国有药名押不庐者，土人采之，每以少许磨酒饮人，则通身麻痹而死，至三日少以别药投之即活，御院中亦储之，以备不虞。又《齐东野语》亦载，草乌末同一草食之即死，三日后亦活也。又《桂海虞衡志》载，曼陀罗花，盗采花为末，置人饮食中，即皆醉也。据是，则蒙汗药非妄。” 这里，郎瑛虽然未能指出蒙汗药到底是何物，但他根据史籍，举出押不庐、草乌末、曼陀罗花三种具有麻醉性能的药草，断言蒙汗药绝非小说家的虚妄之谈，结论弥足珍贵。且让我们来看一看这三种药草吧。
押不庐，李时珍根据《癸辛杂志》，曾予著录：指出这是一种草，麻醉的效果，虽“加以刀斧亦不知”。草乌末，顾名思义，是草乌的末。草乌，是当代中药温里药中常用的药物。经化学分析，它含有乌头碱、新乌头碱及次乌头碱等，而乌头碱对人体的各种神经末梢及中枢有先兴奋后麻痹的作用。明初朱[相] [肃]等所撰的《普齐方》中，即载有用于麻醉的“草乌散”。曼陀罗花，是茄科一年生草本植物曼陀罗等的花冠，在明代又名风茄、山茄子，今天中医的处方用名，称为洋金花、风茄花。这种花为什么叫曼陀罗花呢？李时珍在《本草纲目》中解释说：“《法华经》言：‘佛说法时，天雨曼陀罗花。’……曼陀罗，梵言杂色也。”显然，曼陀罗花是从印度传入我国的。但是，系何时传入？有待考证。据我所知，史籍中最早记载曼陀罗花的，似为北宋周师厚在元丰初年写成的《洛阳花木记》。此书在“草花”类中，载有曼陀罗花、千叶曼陀罗花、层台曼陀罗花三种，但并未指出此花的特性。那么，首先记载曼陀罗花具有麻醉性能的书，是哪一部呢？前述郎瑛《七修类稿》曾引南宋范成大著《桂海虞衡志》的一段有关记载。但查《古今逸史》、《知不足斋丛书》等收录的《桂海虞衡志》，均无此段记载。看来，如果不是郎瑛别有所据，就是他搞错了。成书比《桂海虞衡志》稍晚的史籍，
