至于张集馨任过按察使的四川，自清初开始，其基层就是一个帮会林立的温床。其中，最大的帮会乃是亦正亦邪或者说邪大于正的哥老会——张集馨时代称之为啯匪。哥老会的起源，据说和郑成功领导的反清复明有关，但经过两百年的变异，到道咸时代，这个组织基本已沦为社会动乱的诱因。张集馨在四川按察使任上时，关于啯匪的所见所闻，大多是“杀人于市，掳抢勒赎”，“无日无之，逼近省城，肆无忌惮”。啯匪如此横行不法，和地方官睁只眼闭只眼，乃至于从中收受好处不无关系。甚至张集馨的按察使官署中的属员，竟然也有通匪之人——所谓蛇鼠同眠，警匪一家，盖如是也。所以，有时当局打算派兵清剿，但还没开始行动或是行动刚开始，啯匪就已经得到情报，早就逃之夭夭了。这种多年来的养痈成患，让张集馨这个四川司法的最高领导人出门到庙里烧香，也深感啯匪威肋——“非以重兵围护，不敢出署”。张集馨这种封疆大吏也对动荡的社会颇感不安，何况普通民众呢？因此，动荡的社会里，当人心思乱，而当局却完全无力控制时，我敢打赌，这样的政府的存在时间绝对不会长久。
官、兵、民，三者俱已完全烂掉，大清王朝粉饰太平的所谓长治久安，不过是痴人说梦。张集馨在见证大清帝国面临的种种危局时，他虽然没有、也不可能断言他所效忠的王朝即将走上不归之路，但事实上，他所描述的诸种山雨欲来、火山将喷的细枝末节，却让我们看到了比改朝换代更可怕的社会现实：道咸时代改朝换代的前夜，普通民众所承受的完全是痛苦和不幸，根本看不到希望的火种在何处。张集馨死于同治六年，即公元1867年。在他身后，大清王朝在风雨飘摇中又走过了四十余年。也就是说，火山口上的动荡，还要折磨这个古老国度的子民们将近半个世纪。
