2004年12月21日，广东省扶贫经济开发总公司原总经理薛长春以贪污、挪用公款和国有公司负责人失职三罪并罚，被判处死刑。宣判后，薛长春大笑了三声。第一笑，发生在法官问他对判决有什么意见时；第二笑，发生在他向法官问一个问题时；第三笑，发生在法官问他是否上诉时。笑，是薛长春的权利，但在这样的场合，大笑显得颇为诡异。
查《辞源》“笑”之条目，一曰欢笑，二曰讥笑。前者《易经》里就有了，“旅人先笑后号咷”；后者则始见于《诗经》，“终风且暴，顾我则笑”。后来，笑又衍生出许多新的义项，但最常用的还是离不开这二者。先说讥笑。白居易《长恨歌》中有“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠”，即为宋人邵博指责为“书生之见可笑耳”。他说，哪有可能兴庆宫中“夜不烧蜡油，明皇自挑(灯芯)尽者乎？”鸦片战争后宁波成通商口岸，时武官骑马顶戴上街，“人多笑之”，因为打仗的时候，他们“遇夷人则弃顶而逃命”，现在看见百姓了，“则戴顶以扬威”。段光清《镜湖自撰年谱》载，他在杭州抓赌，“街上观者笑之”，因为杭州赌风虽盛，但是人们“年来未闻”有抓的，赌博的人心里有底，“彼(官员)得我规费，何惧哉！”所以在段光清上任之前，赌博现象已成了“官不往拿，亦不能拿”的局面，忽然有人管了，人们以为装装样子而已，岂有不笑之理？
明朝宦官刘瑾垮台之后，李宪恐怕自己受牵连，“亦劾谨六事”。狱中的刘瑾知道了，笑曰：“李宪亦劾我乎？”在刘瑾看来，别人弹他还有道理，李宪却没有资格。概因为李宪为吏科给事中时，不仅“谄事谨”，而且很能狐假虎威，“每率众请事于谨，盛气独前，自号六科都给事中”。他还常常袖子里揣块白金向人炫耀：“此刘公所遗(赠送)也。”一个当年巴结自己惟恐不及的人，忽然变成了对自己义愤填膺的人，刘瑾能不觉得好笑吗？诸如此类的笑，就是讥笑。
再说欢笑。欢笑是指人显露愉悦的表情，发出欣喜的声音。“儿童相见不相识，笑问客从何处来”；“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”这里面，村童问讯贺知章的笑，杨贵妃看到欲望行将满足的笑，就都属于欢笑。读《聊斋志异》，除了鬼怪狐仙，给我印象至深的就是婴宁的笑。待出场时，“户外嗤嗤笑不已”；及见王子服，“犹掩其口，笑不可遏”，再“忍笑而立”。王子服行桃园，“闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上，见生来，狂笑欲堕”。接着，“女且下且笑，不能自止。方将及地，失手而堕，笑乃止”。王子服赶快上前搀扶，“女笑又作，倚树不能行，良久乃罢”。通过这些笑，天真的婴宁跃然纸上，当是蒲松龄笔下最招人喜爱的形象了。也许正是这个缘故，2001年4月我国发行《聊斋志异》(第一组)特种邮票一套四枚，其中的第三枚即为《婴宁》。
听到死刑判决，薛长春有三笑，我们都熟知的一个故事，则是秋香对唐伯虎的“三笑”。王士禛《古夫于亭杂录》载，这件事的男主人公并不是唐伯虎，而是江阴吉道人。吉道人“尝游虎丘，时有兄之丧，上袭麻衣，而内著紫绫裈(裤子)”，正好婢女秋香随主人亦游虎丘，“见吉衣紫，顾而一笑”；秋香本来是觉得好笑，但“吉以为悦己也，诡装变姓名，投身为仆”。初读此则，以为是王先生的考证。后读梁章钜《浪迹续谈》，乃知出自明朝姚旅的《露书》，梁氏转引得更为详细，且云道人名华之任，侍宦家二子读书等等。《露书》出版于万历三十九年(1611年)，距唐伯虎辞世(1523年)几近百年，可见，三笑故事在那时尚未附会唐大才子。《露书》是中国最早记录引种烟草的著作，说：“吕宋国出一草曰淡巴菰，一名曰醺，以火烧一头，以一头向口，烟气从管中入喉，能令人醉，且可避瘴气。有人携漳州种之。”不过，那里面也讲了不少笑话，这一则，吉道人是个神神怪怪的人物，故事恐怕也当不得真。
有一些笑的确是莫名其妙的。宋人张师正《倦游杂录》载，傅舍人“忽得肠痒之疾”，严重的时候，“往往对众失笑，吃吃不止”。这种笑就是一种病，全无来由。薛长春的大笑，似为讥笑，但是细读报道，也还有一点“爽朗”。《巢林笔谈》里有个诗人钟淳崖，生活潦倒，“尝茗艼(大醉)夜行，为县尉所杖”，每打他一下，他就喊一声“爽快”。人们很奇怪，他说：“此与呼痛宁殊乎？”这跟喊痛有什么两样吗？薛长春的大笑，与钟淳崖的挨打而叫痛快相去不远，大抵要归类于他“不肯服输”(薛妻语)的一面。但在这里，薛长春应当明白，这可不是肯不肯服输的问题，而是其被指控的事实是否确凿的问题。
2005年1月7日
