第三，“要有两三年调整时间，最好三年”。
鉴于“现在比例失调的情况相当严重。基本建设项目大的1700多个，小的几万个。”陈云认为，这次国民经济调整的时限不会短。他提出，只有用两到三年的时间，才能扭转目前的比例失调的状况。为了让人们理解这一点，陈云再次强调：
调整的目的，就是要达到按比例，能比较按比例地前进。重点企业、城镇工业、社办工业，各方面都大体安置下来。
怎么调整？陈云提出了一些具体办法：
赶快下决心，搞不了的，丢掉一批就是了。搞起来，没有燃料、动力，没有原料、材料，还不是白搞。同意（余）秋里同志他们的意见，要让先进企业“吃饱”，这个话对。地方工业、社办工业，如果同大工业争原料、争电力，也要下来。搞“三个人饭五个人吃”，不能持久。小化肥厂，有些地方不愿意减下来。我看能保存的就保存，不能保存的就下来。当然在我们国家，先进的企业、落后的企业并存的局面，要在一个相当长时期内存在。否则，容纳不了那么多就业人员，有人就要闹事。
他提醒大家要看到调整工作的难度，说：“要完成调整任务，很不容易，因为过去十年欠了账。”
第四，到20世纪末，钢的指标不能定得太高。
陈云也不赞成在远景规划中将钢的指标定得过高，他提出：“2000年钢的产量定多少合适？还有21年，我说达到8000万吨就不错了。”
为什么这样定位钢的产量，陈云风趣地解释：
我这个话大有“机会主义”的味道。问题是，1985年搞6000万吨钢根本做不到。我说2000年搞到8000万吨钢，是冒叫一声，但也有点根据。因为平均每年增加200万吨，或者多一点，就不算少。如果将来超过8000万吨，或者超过很多，阿弥陀佛！如果达不到，稍微少一点我也满意。我不光看你那个数目字，钢要好钢，品种要全。那时钢达到8000万吨的国家并不多，还不是那么几个。要看到，我们的建设丧失了几乎20年的时间。到2000年能达到8000万吨钢，就不错了。
数量是这个数量，要按这个数量做计划。远景规划的指标定到这里，超过了，欢迎；少一点，也满意。
陈云的意思，指标下来了，质量却要上去。对此，陈云进一步强调：
冶金部要把重点放在钢铁的质量、品种上，真正把质量、品种搞上去，就是很大的成绩。这样做，20年时间，其他的工业、交通运输都可以跟上来，科学技术力量也可以跟得上，城市建设也可以跟得上。
由于改革开放条件下的调整与以往的调整有很大的不同，陈云提出，必须处理好调整与开放的关系，不要因为“调整”忽略了“开放”。为此，他在会上肯定地说：“外资还要不要，外国技术还要不要？一定要，而且还要充分利用，只不过把期限延长一点就是了。要找增加外汇收入的来源，把它看作很重要的题目。”
陈云的上述意见，得到邓小平的充分肯定。在最后一天（3月23日）的政治局会议上，邓小平也讲了话。
邓小平同意陈云提出的要用三年时间来进行国民经济调整的意思，他说：
中心任务是三年调整。这是个大方针、大政策。经过调整，会更快地形成新的生产能力。
邓小平进一步强调说：
这次调整，可以肯定地说，没有很大的决心是搞不成的。首先要有决心，东照顾、西照顾不行，决心很大才干得成。另一方面，要看到困难，把道理讲清楚，把工作做充分。
对陈云关于把钢的指标减下来、把质量搞上去的意见，邓小平完全赞同，他明确地说：
过去提“以粮为纲”、“以钢为纲”，是到该总结的时候了。一个国家的工业水平，不光决定于钢。钢的水平，也不光是由数量决定的，还要看质量、品种、规格。钢铁要抓质量，抓尖端的。
对原先批准的一些计划规模太大、国民经济负担不了的方面（比如国防），邓小平提出，那根本谈不上进行调整，而是要重新商议的问题。
