在第一天的政治局会议上，陈云做了系统发言。他讲的中心意思，是强调“坚持按比例原则调整国民经济”。
陈云从四个方面阐明自己的观点：
第一，经济建设要讲实事求是。
陈云说：“我们搞四个现代化，建设社会主义强国，是在什么情况下进行的。讲实事求是，先要把‘实事’搞清楚。这个问题不搞清楚，什么事情也搞不好。”
陈云对中国的国情做了这样的判断：
我们国家是一个9亿多人口的大国，80%的人口是农民。革命胜利30年了，人民要求改善生活。有没有改善？有。但不少地方还有要饭的，这是一个大问题。
他进一步解释中国的国情：
一方面我们还很穷；另一方面要经过20年，即在本世纪末实现四个现代化。这是一个矛盾。人口多，要提高生活水平不容易；搞现代化用人少，就业难。我们只能在这种矛盾中搞四化。这个现实的情况，是制定建设蓝图的出发点。别的国家没有这么多人，没有这么多农民。农业要用电，小城镇工业要用电，大工业要用电，电总是紧张就是了。按外国的数字，生产多少吨钢，相应地要有多少度电，这种计算方法在中国不行。
搞建设，必须把农业考虑进去。所谓按比例，最主要的就是按这个比例。这是一个根本问题。许多办工业、办商业的同志不大考虑这个问题。苏联现在劳动后备军不足，中国不会发生这个问题。
总之，9亿多人口，80%在农村，革命胜利30年了还有要饭的，需要改善生活。我们是在这种情况下搞四个现代化的。
第二，“按比例发展是最快的速度”。
鉴于政治局开会前，国家计委已经拿出了修改后的1979年经济计划，将一些指标降了下来，陈云肯定说：“计委这次拿出的这个文件比较好。”针对文件中将钢的指标降为3200万到3300万吨，有人顾虑好像等于原地踏步一事，陈云阐述了自己的看法：
过去说，指标上去是马克思主义，指标下来是修正主义，这个说法不对。踏步也可能是马克思主义。60年代初搞调整就是压低指标，钢最低时下到600万吨。今年钢不提3600万吨，也不提3400万吨，提出3200万到3300万吨，我看今年可以按3200吨钢编计划。
陈云根据自己的多年领导经济工作的经验，进一步分析了在发展工业问题上不按适当比例，一味突出钢的指标带来的不良后果：
单纯突出钢，这一点，我们犯过错误，证明不能持久。搞钢，就要煤，要电，要有色金属，等等。突出一点，电跟不上，运输很紧张，煤和石油也很紧张。有了电厂，没有煤烧，没有油烧，电厂只好摆在那里。钢太突出，就挤了别的工业，挤了别的事业。冶金部提出的引进设想，我都看了。他们是好心，想要多搞，可以理解。共产党员谁不想多搞一点钢？过去似乎我是专门主张少搞钢的，而且似乎愈少愈好。哪有这样的事！我是共产党员，也希望多搞一点钢。问题是搞得到搞不到。现在情况是：冶金部一是把问题看简单了；二是看孤立了。借外国人那么多钱，究竟靠得住靠不住？旧社会，我在上海待过，钱庄、银行贷款，要经过好多调查，确有偿还能力，才借给你。外国商人说借钱给你，有真有假，这件事也不要看得太简单。借外国人的钱，把钢铁的发展都包下来，把冶金机械制造也包下来，所有借款都要由人民银行担保，究竟需要多少钱，没有很好计算。那么大的引进，国内要多少投资，也没有计算。你一家把投资占了，别人怎么办？冶金部提出不拖别人的后腿，实际上不可能。搞那么大的建设规模，那么高的速度，别的工业配合不上。
陈云还强调，如果一个国家不从自身的实际出发，不按比例发展，靠借外债来发展自己，是靠不住的。
