嘉靖四十三年十一月，严世蕃被解往京城。严嵩上疏乞求世宗开恩，放儿子一马，世宗没有理会这件事。解铃还须系铃人，严嵩再低头去求徐阶，送去重金。徐阶钱照收，人还是要杀的。徐阶的道理很简单：不收钱，严嵩必然怀疑是自己主使，是出于个人恩怨。这位“甘草国老”，他要人临死还尝到他的甜味！
“二进宫”的严世蕃，并不怎么惊慌。三法司会审时，一没动刑，二没逼供，严世蕃主动承认自己是“奸党”，招认当年害死了杨继盛、沈鍊。刑部尚书黄光先、都御史张永明和大理寺卿张守直，觉得再审也没意思了，就这一条定严世藩死刑已经足够了。徐阶一眼看出了破绽：杀杨继盛、沈鍊，是皇上定的，严家这是拖皇帝下水。世宗要是看到这个结果，必然勃然大怒，严世藩不久就会咸鱼翻身，你们就等着掉帽子吧！
面面相觑的三法司大佬，吓出一身冷汗。怎么办？徐阶说，严世藩犯的实际上是三条大罪：勾结倭寇，聚众谋反，图谋不轨！
勾结倭寇，说的是著名的徽州制墨商人罗龙文，由于得到世宗赏识被任为中书舍人。罗龙文与倭寇首领王直是同乡，胡宗宪曾利用其招降王直。严嵩当权时，罗龙文成为严世蕃的幕宾。罗龙文与严世蕃一道被判充军，又一同逃离戍所。徐阶认为，罗龙文逃亡的这段时间是在与倭寇联络。至于聚众谋反，说的则是严家请人建房子的事。图谋不轨，据说是严家争夺有王气的土地，严家的生活用品上有龙的图案——这无疑是谋逆之心！
为什么列这三条罪名呢？因为皇上最痛恨的就是“犯上”与“通倭”！世宗对严世蕃是痛恨的，对严嵩是了解的。而对严嵩之罪，徐阶只字不提。
四十四年二月，严世蕃被杀。严嵩及诸孙，削籍为民，抄没家产。
严嵩的赃物被“估银二百三十五万九千二百四十七两余”，但追缴了半年只有十万两入库。明世宗很奇怪：“三月决囚后，今已十月余矣，财物尚未至，尚不见。是财物既不在犯家，国亦无收，民亦无还，果何在耶？”
严家的钱到哪里去了呢？皇上不知道，严嵩也不知道，因为他没有更多的钱。抄家之后，严嵩行乞为生，寄食野寺。隆庆元年（1567），八十七岁的严嵩贫病交加，在他写完人生感慨的几个字后，掷笔而逝。严嵩的绝笔是：“平生报国惟忠赤，身死从人说是非！”
严嵩活着的时候，名声远不像后世那么坏。但历史必然发展，后人需要答案，显性的印象是：好人感动历史，坏人推动历史。嘉靖后期的政治失败，泛德论下的道德冲突，诠释着“坏人”与朝政的因果。这个坏人，只能是严嵩之流，不能有世宗之辈。作为政治一塌糊涂的“替罪羊”，打倒“坏人”的人，其实也并不等于就是“好人”，“坏人”的接力棒很快将传到徐阶的手上……
