小火车在云南的群山中曲折行进。这条窄轨铁路是法国殖民者占据越南之后，为了将势力范围推进到中国的云南而在20世纪初修建的。铁路随山势蜿蜒，火车不能开得很快，看沿路水光山色却是再好不过的。但此时此刻的陈赓，一路凝思着越南战局，已经无暇顾及风景。他的思绪还不时飘向北方，飘向遥远的朝鲜战场。在前去开远的小火车上，他叫过刘师祥，布置了此行机要工作的三项任务：及时翻译电报，接收新华社播发的《参考资料》，收录中央电台的新闻。他吩咐说，在可能的情况下，每到播发新闻的时候，电台停下来接收。
此时，朝鲜半岛上的战争吸引着整个世界的注视。朝鲜人民军利用突然作战的效果，在雨幕中突破“三八线”，迅速击溃了对手，于1950年6月28日占领汉城，又将主力分为东西两线大举向南推进。
6月30日，美国总统杜鲁门命令美军参加朝鲜战争。7月1日，美国陆军第24师先遣部队抵达朝鲜。5日，美军一个步兵营和一个炮兵营北进至鸟山地区，遭到疾进的朝鲜人民军重创。但是，美军还在不断登陆，朝鲜战争复杂化了。
1950年7月1日至6日，朝鲜人民军实施水原战役，主力强渡汉江，于7月4日击溃水原之敌。为了赶在美军主力展开之前歼灭锦江、安东当面之敌，人民军马不停蹄，在南线成立方面军司令部，于7月7日发起大田战役，意在迫使敌军主力决战，进而解放全部国土。
这些，就是出发当日陈赓最关心的天下大局了。
小火车的轰隆声在滇南的崇山峻岭中不时唤来重重叠叠的回音。一代名将陈赓，又要为自己的历史翻开风云变幻的新一页了。
陈赓，1903年2月27日生于湖南湘乡县农村，原名陈庶康。陈赓的祖父陈翼怀出身寒苦，因娴熟武艺，早年投入湘军，逐渐升为军官，中年后解甲归田，成为当地富豪。陈翼怀的经历对幼年的陈庶康颇有影响。20世纪初的湖南，新思想、新潮流如春风拂地，润物无声。陈庶康6岁入私塾，几年后厌倦了“四书”“五经”。12岁时，陈庶康进入湘乡县东山书院读书。这座新式学校颇具盛名，陈庶康入学之前五年，毛泽东也曾在此书院求学，并受到了新思想的熏陶。
来到东山书院的陈庶康，广泛涉猎各类图书，思想发生了重大变化。1917年，父母做主，为他挑选了一位年长两岁的姑娘，要他回家即刻成亲。无法容忍这一事实的陈庶康愤而抗婚，像祖父那样离家出走，投身湘军，从此更名陈赓。最终，他迫使父母亲赔送钱财，把陌生的姑娘送回了娘家。
陈赓却从此自由了，尽管这时他只有14岁。他扛着几乎与自己等高的步枪连续参加了孙中山领导的护法战争，以及此后湘军进行的多次战斗。
在战阵中驰突四年后，18岁的陈赓对战争失望了，退伍来到长沙铁路任职，在工余刻苦学习文化。出乎意料的是，他的英语水平获得了很大的提高。这时，他特别希望借此学习西方先进的科学成果，用科学救中国。在长沙，陈赓曾进入自修大学学习，听过毛泽东、邓中夏等人讲课，并在何叔衡、郭亮等早期共产党人的引导下，于1922年12月加入青年团，不久转为中共党员。
