第一个筹划把《共产党宣言》译成中文的是戴季陶。他在日本时，便买过一本日文版《共产党宣言》，深知这本书的分量。他曾想翻译此书，无奈，细细看了一下，便放下了。因为此书的翻译难度相当高，译者不仅要谙熟马克思主义理论，而且要有相当高的中文文学修养。
开头第一句话，要想妥帖地译成中文，就不那么容易。
戴季陶主编《星期评论》，打算在《星期评论》上连载《共产党宣言》，于是他着手物色合适的译者。
邵力子得知此事，向戴季陶举荐一人——杭州的陈望道！
陈望道乃邵力子密友，常为《民国日报》的《觉悟》副刊撰稿。邵力子深知此人功底不凡，当能胜任翻译《共产党宣言》。
陈望道其人，瘦削，那颧骨显得尤为突出，脸色黝黑，如同农夫。不过，他在书生群中颇为不凡，从小跟人学过武当拳，轻轻一跃，便可跳过一两张八仙桌。
他原名陈参一，浙江义乌人，中学毕业后，曾到上海进修过英语，准备去欧美留学。后来未能去欧美，却去了日本。兴趣广泛的他，在日本主攻法律，兼学经济、物理、数学、哲学、文学。1919年5月，他结束在日本四年半的留学生活来到杭州，应校长经亨颐之聘，在浙江第一师范学校当语文教师。
浙江第一师范学校是浙江颇有声望的学校，校长经亨颐系浙江名流，早年留学日本，后来曾任国民党中央执行委员，其女经普椿为廖承志夫人。经亨颐广纳新文化人物入校为师，先后前来任教的有沈钧儒、沈尹默、夏丏尊、俞平伯、叶圣陶、朱自清、马叙伦、李叔同、刘大白、张宗祥等。
陈望道进入浙江第一师范学校之后，与夏丏尊、刘大白、李次九三位语文教师锐意革新，倡导新文学、白话文，人称“四大金刚”。1919年底，发生“一师风潮”，浙江当局要撤换经亨颐，查办“四大金刚”。邵力子在《民国日报》上发表评论，声援一师师生，各地学生也纷纷通电声援，浙江当局不得不收回撤换、查办之命令。
不过，经此风潮，陈望道还是离开了浙江第一师范学校。就在这时，戴季陶约陈望道翻译《共产党宣言》，给了他日文版《共产党宣言》，还给了他英文版《共产党宣言》作为对照之用[23]。
[23] 据陈望道的学生陈光磊在1990年3月8日告诉笔者，陈望道生前与他谈及，周恩来在20世纪50年代问及《共产党宣言》最初依据什么版本译的，陈望道说主要依据英译本译的。又据云，英文版《共产党宣言》是陈独秀通过李大钊从北京大学图书馆里借出来的。
1920年2月下旬，陈望道回到老家浙江义乌县城西分水塘村过春节，便着手翻译《共产党宣言》。[24]这个小村跟冯雪峰的故里神坛、吴晗的故里苦竹塘，构成一个三角形。
[24] 《陈望道文集》第3卷，《五四运动和文化运动》，上海人民出版社1981年版。
陈望道避开来来往往的亲友，躲进老家的柴屋里。这间屋子半间堆着柴火，墙壁积灰一寸多厚，墙角布满蜘蛛网。他端来两条长板凳，横放上一块铺板就算书桌，在泥地上铺几捆稻草算是凳子。入夜，点上一盏昏黄的油灯。
他不时翻阅着《日汉辞典》《英汉辞典》，字斟句酌着。这是一本很重要的书，又是一本很难译的书。头一句话，便使他绞尽脑汁，修改再三，才终于译定为：“一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲徘徊。”
