对于他们的顾虑郑县长和工程师早有充分考虑，凡事不可勉为其难，特别是对农民的小农意识，更不能完全以行政手段，不是以力而是以理服人。为了彻底打消他们的疑虑，决定采取分段开工；分三期进行；第一期首先整治上段永成堰。
永成堰二十二公里的渠系整治工程，历时仅七十天。1月 1日动工，3月 10日试放水。正值春灌，农民看见宽阔清澈的渠水，一路欢歌穿越支渠，再流进他们的田地，流进他们祖祖辈辈望眼欲穿的田地，孩子们高兴得跳进水沟里去泼水嬉戏；农民们捧起渠里的水，怀疑这不是在做白日梦。水，增强了大家的信心。永成堰灌区又有二千多人投入到桃李太灌区的修建。他们欢喜地说，有难同当，有福同享嘛。自此，工人已增加到二万多人的庞大队伍。 哪里都有钉子户
开工，不等于万事大吉，一路顺风。随着工程的进展，潜在的难题一个个出现。时间紧，工程难度大，霍新吾身为施工负责人，压力更大。以前只是一腔热血的愿望，如今是二万多工人的禁军总教头，哪里出了问题他都有责任。他曾立誓说：如果这个堰修不成功，我就只有自杀，否则我无颜见江东父老。霍新吾的儿子九十五岁的霍连科，说起他父亲当年这句誓言还激动不已。他说，父亲这句话不是口头说，而是写在纸上，并且向我母亲和我们兄弟都作了交代的。
这么大的工程，施工势必牵涉群众拆迁。百姓很理解也能配合，但也有坚决不配合的，拆迁古今中外都是个难题，金窝银窝，不如自己的狗窝。
张大爷是最牛钉子户。他的邻居老哥和他黏在一起，说：他搬，我就搬，他不搬，我也不搬，我总不能把他一家人，丢在这里不管。邻居老哥很讲哥们儿义气，坚决跟着老张走。
张大爷是个出名的老倔头，性子犟。他听说后大骂这老哥：你要搬就搬，别拿我做挡箭牌。你龟儿子是个叛徒。日本鬼子来了，你肯定第一个卖国。老子宁肯吃苞谷，吃红苕牛儿（细根红苕），就是不拆房吃大米。
霍新吾苦口婆心地劝道：大爷，为了不让乡亲再受天灾之苦，引种水稻不仅增产增收，还可领拆迁补助，和以工代赈，这可是千年难逢的大好事啊！
张大爷歪着脖子理都不理他。
霍新吾说：张大爷你不为自己想，也该为别个想想嘛，你看你的邻居老哥，三九严冬盖烂棉絮，赤足破衣，食不果腹，你忍心吗？
县政府一个随行办事员也帮忙劝说：张大爷请看霍先生嘛，连着两个月搞野外勘察有家不能回，衣服剐烂、鞋底磨穿、胡子拉碴，他是为哪个嘛，还不是为大家好！
一次不行，两次，两次不行三次……
霍新吾的真心，终于打动了张大爷，同意拆迁：算罗，搬就搬。我从来没说过不搬。都是隔壁那个龟儿子把我说得好冥顽。我们爷儿仨去和穷亲戚挤着住，还热和些。
霍新吾说：张大爷，我给你和你儿子、媳妇三个人报名修堰，还有粮吃。
那就谢罗。霍先生，听说你也是个大官，我是在考验考验你哩。呵、呵、呵！四川人不爱认输，特别会自己给自己找台阶下。 郑献徵的霹雳手段
左家岩还有个更牛的左大爷，他有钱、有地、有枪，还有护院的家丁。谁敢惹？
根据测量的路线，水渠必须从他家门外过，这条路线几经修改，已做到最大限度的照顾，否则，走直线肯定会穿院而过，来个河东河西。事实上，水渠距他家有好几米远，对他进出毫无妨碍。
左大爷不干，他说这是他祖宗留下的风水宝地，挖渠堰破坏他家风水，让他的财运顺水流走，那还了得？谁敢动他的地，就让他走着来趴着回去。左大爷财大气粗，省里有他认识的人，靠山也硬。说起话来既不给自己留退路，也不给别人留余地。霍新吾、刘度、吕福堂轮流去晓之以理、动之以情。没用！软硬不吃，他见的官比他们大的有的是，全然不把这些人看在眼里，就是县长来了又能把他怎么样？老子就是不让挖。
