禀赋观察天性，只是一种潜能，要能当成作家，还须加强修养。最初阶段，观察应该有意识地进行，并要设想怎样才会最有效用。作为锻炼，经常展开艺术的观察，也就是在为创作进行形象的积累。熟能生巧，当这种锻炼已经化作本能，观察便又回复到无意识状态，也就不再追求具体的用途，而成为了小说家的习惯。
为了形成职业习惯，需要把握“看”的要点：
一要自觉——主动地、有意识地、满怀热情地留心各种各样的人情世态；不可熟视无睹、充耳不闻。
二要经常——随时随地，日积月累，坚持不懈，持之以恒；不可“临时抱佛脚”、“三天打鱼两天晒网”。
三要细致——在一般人难以察觉的细小差异和微妙变化之中，把握事物的特点，做到明察秋毫、见微知著；不可粗枝大叶、掉以轻心。
四要广阔——扩大视野，开拓生活面，到最广大最丰富的艺术源泉中去；不可囿于身边人、眼前事，“坐井观天”。
五要深入——由表及里，透彻内涵，抓住事物的本质特征；不可停留于表面现象，“浮光掠影”。
六要敏锐——让眼光紧跟日新月异的时代步伐，及时看到生活中新的动向、新的图画；不可“墨守成规”、“麻木不仁”。
这样，只有这样，运用艺术的眼睛，做好生活的观察员，才有可能成为读者认同的小说家，当好时代的“书记官”和历史的“检察官”。
小说家的观察对象，主要是人。而人之身心诸多方面，不是一眼都能看到的。容颜体态、举止行为等外在的风貌，固然可以静观默察，使之须眉毕现；隐蔽的思想和潜伏的情感等内在的神采，则不可能真正看到，需要经由逻辑性的推理来猜测与认定。尤其是有些思想情感，只在特定情况才显露，就更难以把握。所以，对于人的观察，必须跟经验和想象结合在一起。经验可以印证外观，想象能够补充内心。小说家的使命也正就在这里：不仅要把别人没有注意到的细节贯穿起来，而且要能看出人的精神状态，看出一般人注意不到、甚至本人也意识不到的灵魂表征。这种具有凝聚力和穿透力的观察力，就是成为一名出色的小说家不可或缺的洞察力。要想人物塑造成功，特别是要创造典型，必须具备深邃的洞察力。
观察加上经验和想象，可以深入到事物本质，深入到人物灵魂，即是洞察。洞察不仅是客观的摄取，而且更重要的是思想感情主观的投入。王国维曾指出：“诗人对宇宙人生，须入乎其内，又须出乎其外。入乎其内，故能写之。出乎其外，故能观之。入乎其内，故有生气。出乎其外，故有高致……诗人必有轻视外物之意，故能以奴仆命风月。又必有重视外物之意，故能与花鸟共忧乐。”可见真正艺术的“看”，与其说是用眼睛，毋宁说是用心灵。福楼拜强调“要有一双好眼睛”时，随即指出：若只看私人的利害，会迷乱观察的眼睛，“唯有一颗严正的心，方能大量产生才情。”观察不仅是眼睛的技能，而且是心灵的工程。
