小说所蕴藉的思想，以“文以载道”而“寓教于乐”的功能，满足着读者的求知欲。它提供的知识，能使人感同身受，在潜移默化中得到营养与启发。它比其他知识更具迷人魅力，“比一切政治家、理论家和道德家加在一起所揭示的还要多”（马克思）。它是演示人生的舞台、展现世界的窗口、鼓舞心灵的旗帜、“引导国民精神的前途的灯火”（鲁迅）。
所以，作家有情虽是根本，但给予他创作灵感和生命的，还是思想。为此，文学家应该成为思想家。这就需要他对生活有确切的理解和深入的探索，从中能生发出自己关于世界和人生的看法与想法，使作品所反映的比实际更美、更高、更有集中性、更带普遍性，足以给读者清醒的认识、明智的启迪。在这过程中，作家自身的思想水平与境界，他运用形象创造思想的能力，无疑起着关键作用。惟其思想高于、先于且新于常人，又善于通过形象表达思想，才有可能取得成功。
真正的创作，总得先弄清楚情感来源，明确要表达的思想内涵，然后再摆脱掉这理念，任凭形象驰骋。其间，思想与情感并行，共同起先导和决定作用。题材的选择，由思想与情感交织的取向划界；主题的确定，靠思想与情感融汇的能量落实。因而可以说，写小说就是作家对生活有所发现，而后运用形象创造思想。
莫泊桑说过，小说家的目的，“不应该仅仅是讲一个故事以取悦或刺激读者，而应该是迫使读者去思索、去理解那更深的隐藏在事件之中的含义。那是小说家已经见过、已经想过了的，他从全部、仔细的观察之中综合出了一种独特的方法，用以看待世界和人生，从而产生一种对于世界和人生的个人想象。这种对于世界和人生的个人想象，就是他要灌输给读者，因而才在自己的作品中加以再现的。”
