老太爷闭目片刻，试着回忆自己第一次的失望。不行，他记不起来了。
“爷爷？”
他提起精神。“不会的，孩子，你不会死的。要记住，我们不是神仙，不能随心所欲。我们只不过是凡人。要学会不和命争，顺从天意。”
“可是为什么我就应该顺从叶老太爷的意呢？”
“为的是守信义。这件事比你想的要深沉，深沉得多，春月。”
“不就是一笔赌债吗，爷爷。小叔叔告诉我了。”
“小叔叔不应该多嘴。再说，他知道的也是皮毛。相信我的话，已经做了的事我没办法收回。我也不应该去收回。”
老人看见孙女的眼睛变得泪汪汪了。他心想，这张可爱的脸上流露出赤子的无限纯真，是上天赐予他的最后一个恩惠。而他不得不挫伤它，则是他最后的一件心酸事。
“好了，春月。你已经大了，不作兴哭了。爷爷帮你揩掉眼泪，给我的小乖讲一故事。”
他替孩子拭泪时手直颤。
“从前，”他开始讲，“老早以前，有一对夫妻，他们什么都不想，就想要个儿子。偏偏没有。过了一些年还不生，好太太劝丈夫讨一个小。开头丈夫不肯，后来答应了。但是，仍旧没有儿子。
“他们有高楼大厦，良田千顷，万贯家财，男人还为官做宦，但是无儿无女。连叫花子都可怜他们。因为不孝有三，无后为大。这一家人又是几代单传，他是最后一根独苗，从旁支里过继也做不到。他们夫妻不能没有儿子，不然死后便成了孤魂野鬼，永远漂泊无依。没有子孙给他们扫墓，上供，做佛事，在阴世里也不得超度。这对夫妻日日夜夜求菩萨赐给他们一个儿子。
“可怜，求天天不应。万般无奈，他们只求有个女儿也罢，将来多赔嫁妆，从穷人家招个女婿来顶姓传宗。但是连女儿也不生。
“后来男人带了太太，离开老家到洛阳去做官。他们旁边有一户人家，有一个儿子。有一年，两家的男人都受皇上的差遣到外地去了，忽然瘟疫大作。家家有死人。人人心惊胆战。人死得太多，太快，剩下的活人都来不及埋尸首，只好由它烂在街上。有儿子的这家母子两人都传上了病，用人死的死，逃的逃。这时候，全靠隔壁那位无儿无女的太太来照应他们：烧饭，打扫，煎药，一刻不离开，真是目不交睫。
“到了第三天夜里，没想到那男孩子突然面色转青，两眼一闭断了气，四肢也凉了。但是隔壁的好太太不死心。她不顾满街的野狗，鬼魂和盗匪，抓起孩子的衣裳跑出去，一面摇一面叫：‘宝宝魂灵回来呀！宝宝魂灵回来！’她在尸臭熏鼻、黑咕隆咚的街上绕了一个时辰又一个时辰，直到喉咙喊哑，脚底磨破了才回来。到家一看，孩子烧得满脸通红，但缓过气来了。
“隔壁的好太太把孩子的魂从阴间拉了回来。而孩子并不是她的。
“现在这位隔壁的好太太已经老了。她和丈夫仍旧没有孩子。不过她最近做了一个梦，梦见丈夫如果能娶她认识的某个丫头做偏房，这姑娘又伶俐又健壮，一定会生个儿子继承香烟。这位太太相信这是观音菩萨托的梦。
“开头丈夫不把她的话放在心上。但是他太太郁闷成了病，最后他答应想一个办法向那丫头的主人家提出来。话不能直说，固为明知朋友无法拒绝而向人要贵重的东西，那不合君子之道。”
