秉粹听了莫名其妙，伸手去摸放在桌上的玉念珠。“你说什么？梅花是谁？”
“我的丫头！”
“噢，那就没什么，春月。你姆妈会另给你一个丫头的。”
“我不要别人。”
“女儿，”秉粹伸手放在她的肩头上，“圣人说过，君子有所欲求诸己，小人有所欲求诸人。”
“是，爸爸。”春月答道，等着父亲给她解释，但等不到，于是便问道：“爸爸，照这样说，那叶老太爷为什么要我的梅花？”
可是秉粹的眼光早已收回。他苍白的脸重又俯在书上，细瘦的指头顺着所读的字句移动。
春月鞠躬。“谢谢爸爸。”她转身慢步离开书斋，沿着走廊回到自己的卧房。
“你到哪里去了？”梅花问。她坐在漆凳上，卷着一卷新的裹脚带。
“我到处求他们收回答应的话。可是谁都不肯帮忙。”春月在丫头的竹床上坐下，眼望着梅花的双手。
“你的长辈说得对，”梅花说。“说出去的话谁能收回呢？我再也不哭了。”
“我不懂你的话，梅花。你是什么意思？”
“你怎么会懂呢？”梅花说。她手里的裹脚带愈卷愈快。“你有一个家。你从来没出过这园子。”
“我宁可……宁可不要这长命锁，也想看看外头什么样子。”
“不要瞎说！”
这一刻，春月觉得梅花比远在天边的皇帝还要远不可及，一面想着，不争气的眼泪又涌上来了。“求求你，梅花。你弄得我想哭。”
丫头听了放下裹脚带，转向春月，温柔地抬起小姑娘的脸，看着她的眼睛。“小姐，你太小，不懂。不过将来你也许会记得……”梅花的声音渐轻，消失了。
“梅花？”春月叫道。
丫头一惊。“什么？”稍停，她接着说，“在今天以前，哪怕我阿爸把我卖出来之后，我还夜夜做梦，总想我只要听话，勤谨，将来老太太会把我嫁给一个城里的手艺人，或者一个底下人的儿子。我总想两个人年纪相当，生儿养女。那样我就有一个家，名正言顺地做儿媳妇，做家主婆，做娘。做着这样的梦，我觉着做丫头吃苦也不怕。
“一直到今天，你睡中觉的时候，我的梦才醒了。我永远轮不上明媒正娶—只能够做小。你刚才说我将来会生个儿子，老来风光，你的话像刀一样刺我的心。你懂吗，我不会有儿子，永远不会。叶老太爷太老了。他已经有一位太太，好几个姨太太，但是没有儿子。我是不会开花结子的了。我也永远不会有个正经名分。等叶老太爷死了，或者我失了宠，就会赶我出门，像泼一盆洗脚水一样。我再也没有梦好做了。”
丫头站起来，收拾起裹脚带放进柜子里。春月觉得她变成了从没见过的陌生人。
晚饭时春月吃得很少，一句话没说。她觉得出来同桌的人和平时不一样，往常大家总爱逗这全家最小的姑娘玩，今天都静静地看着她，仿佛她是大病初愈的人。梅花来来回回地服侍她，像平常一样。
到第三道菜吃到一半的时候，她才发觉老太太的正座空着。她转身朝六堂姐说第一句话。“奶奶到哪里去了，姐姐？”
“爷爷觉得不大好，奶奶去照应他。”
我早该去找爷爷的，春月想。他虽然病着，总是族长。他做主的事没有人敢反对，敢拖延。如果能去见他就好了。
她招手叫梅花过来，派她去代自己求见老太爷。
