一走近大厅门口的朱红廊柱，就听得见里面嗡嗡的人语声和清脆的骨牌声。一时间她有些犹豫。如果姆妈又输给了三婶婆，那怎么办？不过，也说不定她正在赢牌，那就会兴致很高。春月毅然决然走完最后几步路，跨过前廊，到了敞开的门口。
在门槛边她又停下来，在人群中寻找梅花和母亲雪芳。这一屋子的女人，有祖母辈的，有母亲辈的，有守寡的，有大太太，有姨太太，有小姐，有丫头，还有仆妇，都聚居在这三十多进院子的祖宅里。春月的眼光掠过那三位已订亲的堂姐和那位从天津嫁过来的婶婶。这位婶婶正往一把纨扇上描花，不曾发现她的一位妯娌在身后模仿她一门心思噘着嘴的样子，给老太太取乐。那位干瘪的老太太不露声色，仿佛没有看见，其实大家都知道什么也逃不过她的眼睛。她端坐在房间的正中，两名丫鬟左右侍立。丫鬟的容貌娟秀，服饰讲究，表明这户人家的财富和地位不凡。
和三婶婆打牌的人中间没有母亲雪芳，春月松了一口气。一听三婶婆得意的声调，就知道她准定又在赢牌。但仍旧没有那丫头的踪影。春月的目光掠过一个又一个人群，心里又惊慌起来。她终于见到了母亲的紫红绸衫。雪芳多年以前就认定了这颜色对她最合适，此后除了紫红，不穿别的。她正在西窗下就着落日的余辉绣花。春月钻过人群。
“姆妈！”她牵牵雪芳的袖子，“姆妈！”
雪芳打了那只捣乱的手一巴掌。“做什么，讨厌鬼？一阵风地跑进来，打搅了长辈也不请安！人家只当我没好好管教你呢。你呀，坍祖宗的台！”
春月低下头。“我错了，姆妈。”她转身慢步朝老太太走去。
老太太此时正一心教导五侄孙媳妇，那少妇垂下眼睛望着自己的衣裾，一面恭听有关胎教的训诫。
“……还有，记住，不要吃杂七杂八的东西，不然将来孩子会粗心大意……”
春月等着长辈先来理她。
“……还有，不要想伤心事，那也会传给孩子。”老太太点点头。“好，你可以走了，喝茶去吧。”她转向春月。
春月突然想起她午睡起来忘了洗脸，脸烘地发热了。奶奶当然一看就知道，她什么都知道。你可不知道她在想什么，因为厚厚的粉完全盖住了她的表情，就像大伯伯行前送她那个泥人的京戏脸谱一样。每回老太太一看她，春月就觉得自己像一粒芥子那样渺小。
“嗯？”
小姑娘用力咽了口唾沫，然后深鞠一躬。“奶奶安好。我不对，来了没有马上给奶奶请安。”
老太太微微一笑，留神不张开嘴，以免露出光秃秃的牙龈。“看你那毛里毛躁的样子。”
春月呼吸松快了一些。
“什么事，孩子？”
经这样一问，话就冲口而出了。“奶奶，梅花不见了。我到处也找不着她。”
像听见了鬼魂的声音似的，女人们都停下了缝纫、闲谈、吃喝和玩牌，转过来朝她看，侧起耳朵听。
“少瞎说，孩子。”老太太不再微笑了。“她总归在家里什么地方。也许在你房间里，正找你呢。”
春月不敢走开。她望着奶奶啜茶，觉得自己也被吞下肚了。
“嗯？还有事吗？”老太太等着。见春月不出声，她的语气变严厉了。“说话，孩子。说话！”
春月听从了，颤声说，“不过，奶奶，我醒过来的时候她不在房里。我以为也许在这里，可是也没有。一定出什么事了。我怕出了什么……”
她结结巴巴说不下去了。老太太的眼睛眯成一条缝，在室中寻找应负教养之责的母亲。雪芳立刻站起来履行职责，揪住她冒失女儿的耳朵朝门口走。全房间的人都目送她们离去。除了雪芳金手镯的叮当外，鸦雀无声。
一直到了朱红廊柱以外，做母亲的才开始责骂。“春月，家务大事，你总要乱插嘴。这种事，姑娘家问都不兴问的。”她挥手斥退孩子。
春月刚张嘴想争辩，她母亲威慑地挑起一条眉毛，看她敢不敢出声。毫无办法。她只得鞠躬走开。她慢吞吞地循原路回到自家的院子。也许奶奶说得对，那丫头就在她平常的老地方。
