马师曾本来是住在香港，他主持的太平剧团常常在太平戏院演戏。一九四一年太平洋战争爆发，日军入侵香港，马从般含道的寓所搬到跑马地躲避日军的大炮，后来在香港实在住不下了，他才举家偷渡澳门，然后到广州湾去。
老马到了广州湾，马上着手组织“抗战粤剧团”。这个剧团归“第四战区长官政治部”管辖。剧团从业人员，多为港、澳的老倌，红线女也就是在这个时候投靠马师曾的。
按照粤剧的传统，戏倌分为六个行当，即文武生、小生、正印花旦、二帮花旦、丑生、武生。当时“抗战粤剧团”的台柱，有文武生兼丑生马师曾，正印花旦罗丽娟，武生梁冠南，女小生甘燕铭，小生兼丑生马师球（不是马师曾的兄弟，老马在香港主持太平剧团时担任“拉扯”角色）。红线女在剧团中是二帮花旦，不甚重要，但也不大冷落。
红线女在“胜寿年”戏班时，只是演梅香之类的丫头，后来才当了四帮花旦。到了“抗战粤剧团”就升为二帮花旦，虽也没有重要的演出，但与老马合作得很好。
抗战粤剧团成立后，便经廉江、石角、陆川等地到广西郁林、容县、柳州、桂林演出。广西原是军阀李宗仁的地盘，其手下的一些官员、军人，以及当地的流氓、恶少、警察，常给“抗战粤剧团”找麻烦，他们所需的无非“财”与“色”，马师曾为人“老奸巨滑”，肯花钱又会巴结有权势的高官，总算没有闹出什么大事来。不过，他们在容县演戏时，有一桩事情却差点把老马弄得焦头烂额。
事情是这样的：他们到容县后，当地有个人家称为“黄二少”的军阀家族，对“抗战粤剧团”有姿色的女戏倌罗丽娟、甘燕铭、红线女垂涎至极，很想弄到手污辱蹂躏一番。当时黄二少的好朋友朱朝森，是个读书人，曾任广西高等法院院长，喜爱吟诗作对，而老马从小读古书，也爱吟诗填词。他便利用这种“爱好”设法同朱朝森拉关系。后来老马说服了朱朝森，借他的小汽车偷偷把那些年轻美貌的女戏倌送到柳州去，黄二少因家里忙于祝寿没有发现她们逃出了容县，等黄二少发现时，知道她们坐的是朱朝森的小汽车，黄只好不加追问。就这样，红线女等才幸免送进黄二少的怀抱。
一九四三年，老马率“抗战粤剧团”离开广西内地，到粤桂交界的梧州演戏。其时，正印花旦罗丽娟已离开剧团，由陆小仙接替（陆此时改名蓝茵）。陆与老马私交不错，老马从柳州到梧州演戏，就是陆同莫匡时（梧州人）搭线的。同陆差不多时间参加剧团的，还有现在居住香港的张瑛和他过去的太太梅绮。张瑛夫妇在太平洋战争后到处漂泊，逃难到梧州之前，所有行李均已失去，梅绮曾说她除了身上穿着的衣服，连底裤也不多一条。他们投靠老马后，张瑛在剧团里当“坐柜”（管账），梅绮则在老马的鼓励下演起花旦来了。
红线女在梧州演出时，本还是一个二帮花旦。有一次，剧团公演“软皮蛇招驸马”时，饰演公主的蓝茵突然患了肚疴，肚子痛得难以忍受，可是舞台下面的锣鼓已经敲响了，戏总是要演的。在剧团人员极度紧张之下，老马只好命令红线女顶替蓝茵出场。红线女接到这么一份任务，心里不免忐忑不安，坐在化装间一边上装一边翻曲本，就这样硬着头皮出场去了。
没想到，红线女的演出竟是那么成功，获得了观众热烈的欢迎。事后，蓝茵不再回剧团演戏了，红线女便跃升为正印花旦，并且开始改邝健廉为红线女的艺名。那时，红线女刚满二十二岁。
