随着国民党军队不断撤退，人民解放军收复越来越多的土地，整个国家萧条破败的境况并未得到改善，反而变得愈加严重。国民党军队从大陆撤离之前，卷走了大量金银和现金储备等流动资产，还用美国提供的舰船和飞机运走大量“文化遗产”，包括北京紫禁城的大量珍贵文物和其他具有艺术和建筑价值的物品。他们甚至试图炸毁工业基地，以免落入共产党之手，不过在众多工人的抵制下，这些企图未能得逞。
留给中国共产党的麻烦还有很多：已成焦土的农村地区土匪横行，本已羸弱不堪的农民饱受欺凌；经过多年抗日战争和内战，大量难民流离失所，无处安身，他们寄居于城市，把城市塞得满满当当；在战争和通胀的双重作用下，商业不堪重负，早已瘫痪；货币一文不值，人们开始进行物物交换；大批城市知识分子和技术精英跟随国民党离开，市政管理和机构建设缺失；日用品严重缺乏，价格奇高，居民无力购买；城市失业严重，农村生产力低下。广大人民群众虽已被旷日持久的战争折磨得身心俱疲，但面对这些问题，还是给予了共产党热情的支持。共产党面临的任务非常艰巨。
他们的首要任务是确保军队进入城市后，能够有效维护社会和金融秩序的稳定。对很多农民士兵而言，这是他们第一次体验到现代城市里的生活。无论城市已经如何破败，对这些之前一直待在战场上，或是窝在延安窑洞里的共产党的军队来说，仍然具有莫大的吸引力。为避免部队走上歧途，毛泽东在1949年3月发布指示，要求各部队“永远保持艰苦奋斗的作风”，这便是人们熟知的延安精神。
解决吸食鸦片问题则是共产党起初遭遇的头等大事，这一恶习对社会造成了严重的损害，并且是近一个世纪以来中国饱受列强殖民奴役的苦难历史的象征。在国民党统治时期，尤其是内战时期，通胀严重，国家财政为鸦片团伙所控制，鸦片成了最普遍的交换物，吸食鸦片的现象无处不在。共产党执政后，大鸦片商人被处决，鸦片吸食者和妓女成为最为人所不齿的社会群体。他们亟待接受教育和改造。为了帮助吸食鸦片者戒除毒瘾，共产党政府推行了非常严厉的措施。对于妓女，则把她们集中到一起，给她们治病，对她们进行思想上、精神上的教育和改造，让她们成为对新社会有用的人。在不到两年的时间里，鸦片吸食的行为被杜绝，卖淫活动也受到了极大的控制。
