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1949年4月前后，奥威尔爱过并信任的西莉娅·佩吉来看望了他，此次看望具有重要意义。他们坐在那间非常潮湿的小木屋外吃了味道很差的罐头豌豆，奥威尔似乎病得很重。西莉娅当时在情报研究处工作，该部门是工党政府外交部于1948年成立的，其目的是：“设法对抗共产主义宣传，那种宣传当时是全球性的，也是一场旨在削弱西方力量及影响的运动。”
当西莉娅询问可以找谁为她工作的机构写稿时，奥威尔建议找弗兰茨·博克努和格莱布·斯特鲁夫（一位在美国加利福尼亚州教书的俄罗斯学者）。他也提出给她一份名单，上面包括演员、“记者和作家，在我看来，他们是共产党的秘密支持者、同路人或倾向如此，不应被委以宣传之任”（黑体是作者为了强调）。这些人的亲共产党倾向广为人知，不会因此失业或在任何意义上受到损害。很简单，只是他们不会被邀请为英国政府写作反苏宣传材料。
奥威尔在其笔记本中记了很多名字，他给了西莉娅三十五个并解释道：“列得不是很好，我想也告诉不了你的朋友们任何他们不知道的东西。”他觉得列出那些在政治上不可靠的人可以防止他们“钻到重要的宣传岗位上，他们在那里（会）给我们造成许多损失”。查理·卓别林、迈克尔·雷德格雷夫和奥尔逊·威尔斯被提到，但未加评语。一些名字后还有讽刺性评语：南希·丘纳德——愚蠢、有钱；路易斯·昂特迈耶——非常愚蠢；肖恩·奥凯西——很傻；保罗·罗伯逊——非常反白人；约翰·斯坦贝克——欺世作家，假天真；萧伯纳——在所有主要问题上都是个可靠的亲俄者；金斯利·马丁（他在《新政治家》杂志社的旧敌）——蜕化的自由派，很不诚实。
