南方都市报：你是从什么时候开始研究羌族的？
王明珂：我上世纪80 年代在台湾读硕士的时候就开始做羌族研究，后来到哈佛大学念博士也是这个方向。不过那时候都是在文献中作研究，进入羌族地区做田野调查始于1994 年，从1995 起我几乎每年都要去一到两个月，十多年了，跟当地羌族朋友非常熟。
南方都市报：为什么说羌族是处于汉和藏之间的边缘民族？
王明珂：在历史上，“羌人”是古华夏民族心目中的一个西方边缘人群概念，对西部“牧羊人”的统称。商代甲骨文提到的羌，是在河南西部、山西南部、陕西东部这块地方，几乎就是现在中原的地方，里面可能包括了后来的周人。后来周克商之后，周人自身却东方化了，于是周人心目中的羌人概念更往西移，指陇西及其以西的人群。我博士论文的主要观点就是：汉文献中羌人流动的历史，其实是华夏西部族群边缘变化的历史。因为华夏边缘越来越往西推，那羌的概念就越跑越远。很多原来被称做羌的人群，因华夏边缘的推移而被纳入华夏，成为汉人的一部分。
费孝通先生曾经指出，汉人以“接纳”他族而日益壮大，而羌人却以“供应”他者而壮大别的民族，便是此意。羌这个“民族”特别可贵的就是这点，今天许多包括汉、藏等民族，都曾得到过羌人的血液。由于被称为“羌”的人群分布广且分散，以前他们并没有羌民族这样的概念，不认为彼此为同一民族。后来在民族识别的时候，才从语言、血缘、历史、文化等角度，把岷江上游这群人识别、界定为古老羌人的现代遗民—羌族。
南方都市报：在书中你提到羌族的历史心性跟汉族不一样。
王明珂：这是我在羌族研究中一个非常重要的收获。他们居住的地方山高谷深，资源竞争非常激烈，所以在20 世纪50 年代以前，每个羌族沟中村寨人群对外界都非常的防范、警戒。在一条沟中，各村寨共享、区分与竞争沟中资源。在这样的生活情境中，如果一个沟里有五个寨子，若问当地人他们是从哪儿来的，他们就会告诉你，从前这里没有人，有五个兄弟到这里各建立自己的寨子，这就是各寨人群的祖先。若邻近三条沟的村寨人群往来密切，问起他们的来源，人们也是说，从前有三个兄弟到这儿来……我在本地采集了很多这一类的弟兄祖先故事。我认为，这是与本地资源环境、族群关系密切相关的一种“历史心性”。在这种“历史心性”下，人们创作结构类似的“历史”，这些“历史”叙事中的兄弟符号，隐喻着现实生活中各人群间的合作、区分与对抗关系。
让我们想想自己所熟悉的历史。所有文字文明社会，都是有内部人群分化的社会：其内部有征服者的后裔，有被征服者的后裔，有老居民之后，也有新移民之后，或还有英雄始祖的嫡系与支庶之分。在这样的社会中，人们记得或建构的则是“英雄祖先历史”，这是另一种“历史心性”下的“历史”。记得这样的“历史”，社会中的族群关系就完全不一样了。
