辛弃疾第四次来到建康这个对他来说具有特殊纪念意义的名城，自不免感慨万千。最让他心里难受的是，他南渡归宋本是为了完成抗金大业，不料12年过去了，以在建康城去而复返、兜了一大圈又回到原地这件事为标志，他所追求的理想竟还处于原地踏步的状态。这次重返建康石头城，辛弃疾虽因受到叶衡器重而心情相对愉快，但因北伐中原的政治理想仍无法实现，也像上次一样常常感到精神苦闷，因此城西的赏心亭仍是他登高望远以抒忧的老地方。他再次登上赏心亭，不免产生像东晋大将桓温那样的“树犹如此，人何以堪”的悲痛之怀，胸中郁积的苦闷不能不以一吐为快。
于是，清秋时节的一天，辛弃疾在赏心亭远望中原大地，尽收隐约的青山、波澜壮阔的长江水和残阳难留的楼阁亭台于眼底，忍不住心潮澎湃，乘醉写下了这样一首抒情词：
水龙吟·登建康赏心亭
楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远日，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会、登临意。
休说鲈鱼堪鲙。尽西风、季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此。倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪。
写这首词时，辛弃疾已经35岁，多年来他在南方官场备受冷落，长期辗转沉沦于下僚，满腹经纶没法施展，眼看抗战北伐收复中原是一件遥遥无期的事，你叫他怎能平静下来？所以他要填词来发牢骚。全词即景抒情，感情十分浓烈，上片写景而景中含情，是融进了作者深挚之情的主观化之景。下片连用张翰、刘备、桓温三个典故来抒写自己的政治怀抱和对国事的忧伤。到篇末则豪气浓情一时并集，令人领会到作者报国无门的悲愤之意。作者满腹牢骚全吐于纸上，但这种牢骚并非个人进退出处的牢骚，而是至大至公的时世家国之忧，因此显得堂堂正正，浩气袭人。正如唐圭璋《唐宋词简释》评论此词时所指出的，同为登楼的名篇，三国王粲的《登楼赋》便无此慷慨。此词全篇笔势浩荡，而又以潜气内转之法蓄势造境，所以感人至深。陈洵《海绡说词》赞此词：“纵横豪宕，而笔笔能留，字字有脉络如此。”
就在这一年秋天创作了以上这首词之后不久，又到了中秋节。当天晚上，辛弃疾与友人一起在建康城赏月，写下了下面这首借景抒情之词《太常引·建康中秋为吕叔潜赋》：
一轮秋影转金波，飞镜又重磨。把酒问姮娥：被白发、欺人奈何。
乘风好去，长空万里，直下看山河。斫去桂婆娑。人道是、清光更多。
