宋高宗绍兴三十一年（1161），金国皇帝完颜亮大肆举兵南侵宋朝。由于南宋军民的奋起抵抗和金朝统治集团的内乱，侵略者招致失败，完颜亮也在长江北岸被自己的部下杀死。在这期间，北方的汉族人民纷纷聚众起义，抗金的烽火在中原大地四处燃烧。济南府民耿京拉起了25万人的起义队伍，纵横山东境内，给金人以沉重的打击。而其实，在耿京发动起义之前，辛弃疾就已经组织了一支两千多人的队伍，颇受当地民众的欢迎和拥护。这是因为，这时爱国老人辛赞已去世，22岁的文武全才辛弃疾见起事的机会已到，便毅然举起了抗金的义旗，在济南南部山区开展起了打击金兵的武装斗争。
辛弃疾这支两千多人的兵马，当然难以对抗曾经灭辽举宋占领整个北中国的强悍金兵。智者辛弃疾刚刚举起义旗，就在思考自己的出路。这时，耿京怨金人征赋之骚扰，不能聊生，就结集李铁枪以下得六人，入东山，渐次得数十人，于是攻取莱芜县、泰安郡，有了强将百余人。蔡州人贾瑞，也聚众数十人，来投奔耿京。耿京十分高兴，就重用了贾瑞，听从他的计策。贾瑞说服耿京将其众分为诸路军，令各路军分别招兵。自此耿京义军迅速扩展，很快有众25万，威震华北地区。同时，河北大名府王友直也已起兵，他派人送来书信，表示愿意听从耿京节制。耿京于是任命贾瑞为诸军都提领，而自称天平军节度使，节制山东、河北抗金忠义军马。辛弃疾听说了这一切，就率领自己的两千多人投奔了耿京。耿京的部下本来全是武夫，他见辛弃疾才兼文武，十分欢喜，就任命他为“权天平军节度掌书记”，负责全军的文书工作，连自己的帅印也交给他保管。
辛弃疾加入耿京大军之前，曾与一个喜欢谈兵打仗的叫义端的和尚有过交游。他自己投奔耿京之后，听说义端也聚众千余人起义了，于是跑去劝说这和尚率众下山，投奔了耿京。耿京把义端这支军队编入了自己的队伍里。没想到，不久义军中就发生了一个出人意料的重大事故：义端叛变投敌了！他暗自逃走的那天晚上，想着投靠金朝新主人应该有点“礼物”。打定主意之后，就借故走到辛弃疾的营帐里，偷了辛弃疾保管的耿京印信，然后悄没声地溜了。耿京知道此事以后勃然大怒，喝令手下把辛弃疾捆绑起来，推出帐外去杀头。辛弃疾大声喊叫道：“主帅，请您先放了我，让我戴罪图功！请您给我三天的期限，我一定能把义端抓住，把帅印夺回来！如果我办不成这件事，您三天之后再杀我也不晚。”耿京命令放了辛弃疾，命他立即出门，去实现自己的诺言。辛弃疾揣测义端是奔向金营，去向金军统帅献上耿京的印信邀功，并把义军虚实告诉金帅以请赏，于是鞭打快马，往金兵驻扎的方向追去。半路上果然追上了义端。义端一见辛弃疾，就知道自己死期到了，吓得浑身发抖，连忙跪下求饶道：“辛君，我知道你厉害！你是一头青兕，力气大得可以刀一挥就杀死人。求你不要杀我，不要杀我！”辛弃疾二话不说，宝刀一挥，就砍下了义端的大光头。他手提义端的头颅和耿京的帅印，上马飞驰，回到义军大营。耿京见状大喜，连忙将跪伏在地呈献义端首级和主帅印信的辛弃疾扶起来，伸出大拇指夸赞道：“做事这么有担当，这么雷厉风行，真是壮士，真是虎将！”从此，耿京对辛弃疾更器重、更信任了。
