所有人都在看向柳婧。
他们在等着她解释：明明处境还很困难，为何要赶走他们，难道她不放心他们的人品？难道她还怕他们会图谋这些盐货不成？想他们顶天立地，为了信义可以轻易抛却自家头颅。眼前这小白脸儿，这是把他们想成了何等人了？
在一众怒目而视中，柳婧的脸越发白了。她苦笑了下，不由自主地咽了一口口水后，低下头朝着他们深深一揖，叹道：“木君错矣。柳某之所以准备与诸君分开，正是想要诸君为柳某解忧。”她严肃地说道，“柳某夜观天象，料定今晚或者明日，天气会回暖，风向东南，到得那时，我们这帆船便是逆风而行了，不但要降下风帆，还要诸君一道划船方可缓慢行进。而诸君要是能在今日离开，便能带走一千斤盐，骑走十几匹马，如此一来，我们这船便可以轻上一半，我们的船速也会快上一倍。这样等到东南风来时，柳某只怕已经抵达目的地了。”
说到这里，她微笑着，以一种极有诱惑力的声音说道：“诸君此番回到家中，你们的妻儿父母，定然欢喜之极。此行在外三月不到，不但能回家陪他们过年，还赚了金，得了可供家里食用几年的盐，可以给父母妻儿各制几套衣裳。”这一席话说出，好些人都是心中一动，看向她的目光，不再如刚才那般剑拔弩张了。
她的理由十足，毕竟，这船上的人中，只有她柳家郎君是个识得字的读书人。现在，她预测到风向会变，众浪荡子听了，有半数都是敬佩，那些怀疑她信口瞎编的，却又找不出反驳的理由。而且她对他们的态度着实恭敬客气，让他们无话可说，无刺可挑。
在一阵安静中，柳婧拍了拍双掌，朗声道：“吴叔，去把绸缎和送给诸君的盐全部搬到甲板上来。”
“好的，大郎。”吴叔大声应了，带着众仆人朝着底舱走去。
看着一匹匹绸缎摆在甲板上，望着这些质地不错的绸缎在阳光下发出的流离华光，众浪荡子逐渐兴奋起来，特别是当一袋一袋的盐给搬到甲板上后，有不少人已是脸孔潮红，笑得嘴都合不拢了。
转眼间，柳婧承诺过的绸缎和盐都已摆到了众人眼前，指着其中一小堆盐袋，柳婧朝着木季几人恭敬地一揖，客气地说道：“这些盐，就得劳烦诸君把它换成金后，还给那马场中人了。”她声音一提，又道，“诸君也知道，我们的这些盐是从豪强那里劫来的。那些豪强，不管哪一个，都是视人命如草芥之人。如果让他们知道，我们这里的每一个人，都曾参与过对他们的抢夺，那么，不管是泄愤还是为了维护他们豪强的颜面，都会对我们进行千里诛杀。所以此次之事，万望诸君紧闭双唇，谁也不说，谁也不露。”一席话说得众浪荡子都点头应是。柳婧转向木季等人，严肃地说道：“柳某请木君把这些盐全部换成金后再还雇马之资，也是不想让那马场之人起疑。”
木季与她对视了一眼后，低下头拱了拱手：“小郎君放心。”虽是不甘不愿，却终是应承了。当下，柳婧大大地松了一口气，整个人双腿都是一软。
货船行驶了一会儿后，前方出现了一片适合停泊的河滩。柳婧示意柳府的仆人们帮助这些浪荡子，把绸缎和盐都抬到岸上，再牵马上岸。做完这一切，柳婧朝着众浪荡子团团一揖，朗声道：“多谢诸君相助，后会有期。”在众浪荡子一一还礼中，货船慢慢驶离。
望着那在金光中越去越远的货船，木季的双眼阴了阴，趁着众浪荡子商量到哪儿把盐全部销掉之际，他扯着两个平素里走得最近的好友来到树林中。木季鬼头鬼脑地朝着那远去的货船看了一眼，转回头压低声音说道：“成兄，张兄，这柳府小儿借着咱们的力量，从他人手中抢了这一船货。他不过一小儿，自始至终不过动了几下嘴，却能得到这天大的好处，我实不忿。”说到这里，他顿了顿。
姓成的汉子身材高大健壮，一脸的络腮胡子。闻言，他斜眼盯向木季，不高兴地说道：“阿季，我辈丈夫，行事当光明磊落，你看他不忿，刚才便不应该接受他的厚赐。如今财货到手又有此言，莫非想做小人之事？”
木季显然没有想到他会这样说，当下脸色变了变，半晌才勉强笑道：“成兄错了，他柳姓小儿做的也是小人之事，我不过是学学他而已。”他见姓成的越发不以为然，便朝他抱了抱拳，吭吭哧哧地说道，“成兄不喜，便当没有听到便是。”
姓成的汉子重重一哼，手一甩大步走开。看着他的背影，那姓张的汉子凑近木季，低声说道：“大兄，早说了这厮固执，你叫他过来做什么？平白受了一顿唾！”
木季脸色甚是难看，低声道：“我怎知这厮连柳姓小儿那样的人也要护着？”他转头看了成姓汉子一眼，阴着眼睛说道，“他不参与便不参与，反正以那厮的性格，也不会帮那姓柳的对付我们。”他凑近姓张的汉子，压低声音说道，“张兄，借马的那强梁是我故交，快马加鞭赶到他那儿，不过一日路程。你说，要是我们把柳姓小儿的行踪和情况告知我那故交，由他出面劫了那批货……”
他声音一落，姓张的汉子便咽了口唾沫，低声问道：“你我可分多少？”
“不下于四成。”
“如此，我们马上就去！等等，那柳姓小儿的船已走远了，要是追之不及怎么办？”
木季嘿嘿一笑，压低声音得意地说道：“前方四百余里水道，都没有支流！怎么可能追之不及？再则，便是追不到船，他们总要出货的吧？我们便在积县守株待兔也成！”木季口沫横飞地说到这里，一张紫膛脸已涨得发红，他兴奋地想道：这世道钱财难赚，我木季穷苦多年，有心想冒犯强梁，却又无那能耐。这柳姓小儿就不一样了，抢了他或是杀了他，就凭他那一家子的妇孺，那是连个替他叫冤的主都不会有！这样好欺的人不去欺，我岂不是白走世间一趟？
姓张的汉子闻言兴奋地龇着一口黄牙，迫不及待地叫道：“那还等什么？我们不是要还马吗？让他们自个儿雇车回家，我们马上把马送回！”
“得，就这么着。”
岸上发生的事，柳婧一无所知。
货船一开，她和六个仆人便回到底舱。柳婧检查着舱中的盐货，频频蹙眉。
同样脸色也不好看的吴叔嘀咕道：“大郎，那些浪荡子都赶走了，那这些盐怎么办？我们都不知道那些私盐贩子处理货物，通常会在什么地方啊？”
柳婧蹙着眉，从袖袋里掏出那四十天里众浪荡子的见闻录看了一会儿后，她说道：“地方倒有，还就在附近，那个地方叫积县。”她把纸帛一合，苦笑道，“现在的问题，倒不是在哪里出货，而是该怎么出货！那些私盐贩子都是地方强梁，怕就怕我们一开口，他们便知道我们是外行，到时再被人来个黑吃黑可就血本无归了。”
柳婧想了整整一天一夜。当又一个朝阳升起时，她还站在甲板上凝眉苦思着。想她柳婧长得十七岁，书是读了三车，奈何这么多年困于深闺，阅历实在太少啊。再说，与强梁豪杰打交道，处理这种违法犯禁之物，一直都离她的世界太远，便是书中，也根本不曾提起啊。
怎么寻思，柳婧都是束手无策。
她再次从袖袋中掏出那见闻录看了看，过了一会儿，柳婧唤道：“吴叔，你过来一下。”
“大郎何事？”吴叔小跑到柳婧身后，小心地试探道，“大郎想出主意了？”
柳婧指着前方说道：“我们应该离芦苇荡不远了……叔，我想如果可以的话，就把这船在芦苇荡里选一个隐秘所藏了。等我们把消息完全打听清楚了，再来开船。”
她这话很有道理，想想那货船一藏，那些想追踪他们的人，就连目标也没有了。吴叔忙不迭地应道：“行行，就听大郎的。”
既然商量妥当，货船就开始全力行驶，众人嫌这西北风不大，令得这帆船走得不快，还帮着划起桨来。
在日上中天时，众人的视野里，右侧的河道处，出现了一大片一大片的芦苇。那芦苇又深又密，芦苇的尽头便是大片树林。众人驱着船，朝着芦苇荡驶去。
芦苇荡虽然水浅，却还可以行船。特别是走了一阵后，前方赫然出现一大片长在水中的密林。那密林根干部全部被水淹没，只剩下个树叶并不繁茂的树顶。货船在其间驶了一阵后，又看到一大片纵使到了冬天，树叶依然葱郁的树林，而那树林中，还有一个小山包！
在吴叔兴奋的指挥下，货船驶入那个山包后面，这山包后面恰好有一片空地，另外三面都是这种枝叶繁茂的树。砍掉一些树，使得空地够藏下货船后，再把砍下的树枝拦在出入道，事情就完成了。
把货船藏好，柳婧等人都松了一口气。这几天他们开着这只船一路招摇，心中一直不安。特别是两个柳府的仆人刚刚从浪荡子那里学会了开船，并不熟练，开起船来那速度怎么也提不上去，一路上，众人总是担心会被追上。
藏好货船后，几人砍下几根树枝，做了一个简单的筏子，他们利用筏子穿过丛林，朝着岸边划去。
很快就到了岸。这河岸有点特别，过了一片二十步不到的沙滩后，便是一个倾斜着向上的山坡。从河滩到那山坡顶，有二三十尺高，众人又是砍树挡路又是做筏子的，这时已累得筋疲力尽，走到山坡上时站都站不稳了。
堪堪走到山坡上，一个仆人指着远方叫道：“大郎，那似是条官道！”他的声音刚刚落下！众人还未站稳！陡然地，他们都是一僵！原本已软软地坐到了草地上的柳婧更是身躯一弹站了起来，而那叫嚷的仆人也张着嘴，整个人像是被一双无形的手扼住了咽喉般，眼瞪着前方“嗬嗬”连声，却吐不出半个字来！安静，四下是无比的安静，只有一阵阵风吹过丛林，带着湿气与寒意袭上众人，只有那铺天盖地的血腥味，以及遍地的尸体，充斥了柳婧等人的呼吸，染红了他们的视野！
只见那山坡下，正好整以暇地站着十几个黑衣蒙面人，这些蒙面人手中的剑还在滴着血。中间一个蒙面人，刚把血淋淋的长剑从一个做贵人打扮的中年人胸口拔出，在激起一串溅了三尺高的血雨后，任由那中年人睁着双眼死不瞑目地倒下……草地上，七扭八歪地躺了八九具尸体。这些尸体，无一着装不华丽，无一佩饰不精致，分明都是极有身份的人！
而现在，这些极有身份的人，已变成了死人躺在地上，站在这些死人身边的，是一个个黑布蒙面、杀气腾腾的黑衣人！
这分明是一场屠杀，一场不能为外人道的暗杀！被杀的人大有来历，而杀人的人之所以蒙着面，分明是不想被人知道这事是他们干的！
如此隐秘之事，如此不可告人之事，现在，竟被柳婧带人撞了个正着！
一时之间，柳婧脸白如雪。在柳婧等人苍白着脸，惊惶无比地站在那里瑟瑟发抖时，众黑衣人同时转头看向了站在中间的一个黑衣蒙面人。
他们在看着自己的首领，等着他下令。
在柳家众人的目光中，那黑衣蒙面人，右手提着血淋淋的长剑，踩着优美而缓慢的步履，如一头正在猎食的豹子一样，缓缓朝着他们走来！
看到他走近，吴叔清醒过来，他踉跄着冲向柳婧，把她胡乱往后一拉，自己挡在她的身前。只是他所有的力气，似乎在做出这个动作后，消失得一干二净。于是，他站在柳婧面前时，整个人都在颤抖，那牙齿叩叩相击的声音，隔了很远都听得到。
柳婧也清醒了过来。她挺直腰背，大步走出几步，挡在了吴叔前面，正面迎上了这个缓步而来，优雅而又危险之极的黑衣首领。
那黑衣蒙面人看了一眼拦在自己面前的柳婧，手中血淋淋的剑锋一掠，用他那极为优美动听的嗓音，淡淡地、轻柔地说道：“行了，别傻站着了，都杀了吧！”
都杀了吧！
他说，都杀了吧！
一时之间，扑通扑通跪地声、抽泣声响成了一片。
柳婧也很怕，她灰白着一张脸，一双美丽的眸子绝望地看着眼前这个人，看着他那血淋淋的剑慢慢指向自己。随着那剑锋越来越近，她绝望地瞪大了眼睛。
红日似火，因强烈的恐惧和绝望而瞳孔放大的柳婧，在这一刻，显出了一种惊人的美丽。
那黑衣蒙面人盯着她的目光，似是多了分打量之意。他抬起手腕，慢慢地，那冰寒的剑锋，抵上了柳婧的咽喉……只要这剑轻轻一点，这个因绝望而美丽得让人惊艳的少年，便会永远合上他那动人的双眼！
这可真是暴殄天物啊！
黑衣人轻轻一笑，在柳婧僵硬的哆嗦不已中，那泛着浓烈的血腥味儿的剑锋，慢慢地从她的喉头向下滑去。那剑锋，冰寒着，因滴着血而黏滞地点过她的颈窝，然后，慢慢地划向颈窝处，那系得紧紧的襟领……
剑锋这么挑着襟领，然后，他手腕轻轻一抖，那紧扣的襟口，便发出一阵轻轻的衣帛碎裂声，“嗞”的一声，柳婧那厚厚的外袍被割出了四寸长的口子。
正围向柳婧身后众仆的黑衣人听到这声裂帛声，不由自主地停下了脚步。他们转头看向自家首领，见到他那面巾下微眯的、似是含笑的双眸，见到他那优雅的、以剑相指的动作，见到被他剑锋相指下，恐惧到了极点，被动地仰着头，绝望地睁大眼等着最后一刻来临的那俊美小郎，一个个竟是手中佩剑一垂，想道：真是稀奇了，头儿也好起色来了。头儿既然想戏耍这小白脸儿，那这些仆人也不忙着杀了。
在一阵无声的静谧中，那黑衣首领的剑锋再次轻轻一挑，这一次，“嗞”的一声裂成两半的，是柳婧的中衣。这世间，只怕没有比等死更加恐惧的了。柳婧的脸雪白雪白的，她绝望地看着那人，额头上大颗大颗的汗珠，正沁沁而下。
黑衣首领盯着柳婧，他面巾下的双眼再次微微一阴，似是低笑出声。
如今，柳婧外袍、中衣都被割破，只有里面那层雪纱织就的内裳伏贴地裹在她晶莹如玉的肌肤上。黑衣首领似乎不忙着杀她，他用那沾着血的剑锋，不紧不慢地在她的玉颈和下巴处游移，而冰寒的剑锋在柳婧那几乎看不到毛孔的细白肌肤上，激起了一片片的鸡皮疙瘩。
一滴又一滴的汗水，顺着她的额头、她的眼角流下，偶尔有几滴溅落在剑锋上，还荡开了那剑面上的血花。
感觉到那在自己颈间不紧不慢摩挲着的剑锋，柳婧的唇动了动，于极致的恐惧中，她隐约想到了什么，可那点什么，却因她的大脑太过混沌，而根本记不起来。
她只能无助地看着这黑衣人，等着他对她的死亡判决。
这时，黑衣首领的剑锋再次下移，它慢慢移到柳婧的咽喉下，轻轻向下一割，“嗞”的一声，布帛碎裂声再次响起，柳婧的内裳也被割破，露出了她雪白的胸颈！
黑衣首领目光下移，盯了一会儿后，他突然轻柔地问道：“这是什么？”他修长圆润的指尖上，卷起了一根金链，金链的下面，便是一个长命锁……这是柳婧自小佩戴的，从来没有离过身。
黑衣首领拈起她的贴身佩饰时，靠得她如此之近，那呼吸之气，那说话时喷出的淡淡的男性气息，都扑在柳婧的颈间。
她的唇颤抖了一会儿，哆嗦着说道：“是，是长命锁。”
“长命锁啊。”黑衣首领的声音特别温柔，他轻声道，“很精致。从小就戴的？”
“是……”柳婧回答的声音中，含着牙齿相击的叩叩声。
黑衣首领似乎再次笑了笑，他转过那长命锁，用食指摩挲着上面的花纹，轻柔地说道：“你姓柳？”也不知怎么的，这句虽是问话，却也更似是在肯定，隐约中，更似含着某种说不清道不明的怒意。
柳婧樱唇粉白地颤抖了一下：“是。”
她佩戴的这个长命锁，似乎很让黑衣首领感兴趣，他细细地欣赏了一会儿后，又轻柔地问道：“你好好的家不待，跑这地方来做甚？”
此刻，他手中那血淋淋的剑锋，还时不时地划过柳婧的耳畔，时不时地晃过她的秀发。柳婧白着脸瞟了一眼那剑锋，惊恐到极点的她，此时只想着能从这人手中逃得性命，哪里还顾得那点钱财。当下她颤声说道：“我父亲欠债又入了牢房，我得弄点钱还债。”
“欠了多少？”
“一、一千四五百两金。”
“哦？”黑衣首领饶有兴致地问道，“那你怎么弄钱的？”
“我，我劫了一船盐……”
“盐啊？”黑衣首领低吟一声，继续轻柔地问道，“盐在哪里？”
他这话一出，柳婧似乎振作了一点，她白着脸咬着唇，壮起胆子问道：“我告诉你那盐的地方，你能不能放过我们？”她哽咽道，“我们什么也没有看见，什么也不会说出去的！”
看着泪水盈盈的柳婧，黑衣首领笑容微敛，他冷冷地盯着她，从鼻中发出一声轻哼：“嗯？”
这声音一出，这表情一做，一股煞气油然而生。柳婧本来怕到极点，说出那话已是鼓出了她所有的勇气，被这人一盯，她吓得紧紧闭上了双眼，两行泪水不由得流了下来。
那黑衣首领侧了侧头，他欣赏了她这表情一会儿后，慢条斯理地放下那摩挲着她长命锁的手，命令他的手下：“带着他们，找到那船盐。如果他们不愿意说的话，那就砍了算了！”
“是！”
随着这人命令一出，柳婧的几个仆人都被黑衣汉子们推到了一旁。看到仆人们被带走，柳婧声音一提，哑声道：“别推他们，我带你去。”
黑衣首领闻言低低一笑，赞许地抚了抚柳婧的脸，轻喃道：“这才乖啊。”说罢，他声音一沉，命令道，“在前面带路！”
柳婧连忙走到他前面，低着头，深一脚浅一脚地走向河滩。这么浑浑噩噩地上了筏子，又把那藏船的地方指给那黑衣首领后，柳婧整个人腿一软，再也没有半点力气了。
那黑衣首领跳上货船，在货船上转了一圈后，重新跳上竹筏，不一会儿，柳婧与他便回到了山坡上。
站在山坡上，黑衣首领慢条斯理地命令道：“那船不错，你们把这里打扫一下就上去。”
“是。”
“时间不多，马上动身。”
“是。”
连续下达两条命令后，黑衣首领转向一直在哆嗦的柳婧，笑了笑后，轻柔地说道：“盐不错……看在它的分儿上，我可以放你们一条生路！”
几乎是他那句“一条生路”一出口，众人都是一松。柳婧更是整个人软倒在地，死里逃生，令她欢喜至极。可想到辛苦弄来的盐全部没了，家人生存再无着落，她又是一阵悲苦。柳婧坐在地上，不由得双手捂着脸，呜呜咽咽地哭泣起来。
想她柳婧，虽然一直被人赞为聪明，可她之前的十几年，哪天不是被父母捧在手心里养大的？平素做的事，也就是读读书，弹弹琴，绣绣花，陡然遇到这么大的变故，她能够冷静下来筹谋生计，已是十分难得了。到了现在，她实在是撑不下去了，整个人似是失去了所有的力量，便无法自制地哭起来。
就在她低声呜咽时，突然地，有一人向她凑近了些。
那人动作温柔优雅地拂开她的秀发，手指轻轻拂去她眼角的泪水，温软的唇慢慢凑上她的耳廓。
他凑近她，他的呼吸之气喷在她的脸上，他那优雅动听的声音，带着呢喃的轻叹：“你，可真是让人失望啊。”声音一字一字吐出，力道虽轻实重，仿佛这黑衣首领，是真的对柳婧的表现非常失望一般。仿佛他曾期待过他们的重逢，现在却深感遗憾。
黑衣首领说出这句话后，便伸出双手，轻轻捧起柳婧的脸，这般近距离地凝视着她。他用大拇指刮去她脸颊上的泪水，然后，他慢慢伸出右手，揭下了自己的蒙面巾，露出了他的面容。
一对上他的脸，柳婧便怔住了，她也不哭了，睁着泪眼，傻傻地问道：“是你？”
眼前这人，有着一张极俊极美，无法用言语来形容的脸孔，有着长期居于高位那种颐指气使的凌人之气。这个美男子，可不正是她刚刚抵达历阳时路遇的那个首领？当时她还想着，这人俊到这种程度，不知金冠束发白玉为佩是何光景呢。
美男子慢慢站起来，他双手抱胸，淡淡地说道：“不错，是我。”
他傲慢地瞟了柳婧一眼后，转过头去，“走。”这时众黑衣人已把一众尸体处理干净，也做好了几个木筏，在美男子的带领下，一行人跳上木筏，转眼便进入了芦苇荡。
当看到那货船被他们弄出，被他们划着驶向河道，一点一滴地消失在视野中时，柳婧闭上双眼，苦涩地说道：“三个月……”三个月之期，眼看就要到了，她费尽千辛万苦得来的盐，却因一场不该遇见的遇见，而全部泡了汤。
眼下怎么办？柳婧眼神空洞地想着，欠了那么一笔巨债，父亲还身陷牢房，母亲和小妹正被那些债主紧紧盯着，自身也被强梁逼迫……没有了那船盐，她也罢，她家人也罢，所有的幸福和快乐，将从此终结！从此后，她会永远身在地狱中！
就在柳婧又把脸埋在膝头，低声抽泣时，突然地，吴叔叫道：“咦，这里怎么有一个包袱？”不过一转眼，他的声音变成了狂喜，“大郎，大郎，你快看这是什么！”因太过喜悦，吴叔的声音中都带着哭腔。
柳婧一愕，抬头看去。只见吴叔跪在一个包袱面前，想提却提不起来，而随着他手一抖动，包袱给散了开来，几锭金子在阳光下散发出黄灿灿的光芒！
金子！这是金子！
柳婧狂喜，她猛然扑了过去，把那包袱抢了过来。刚入手，却因为包袱太重，那布“嗞”的一声碎成几块，而包在里面的上百锭金，扑通扑通地滚落在地，散了一片。
真是金子！
不止柳婧，柳府所有的仆人都喜极而泣，吴叔更是激动得号啕大哭起来。
柳婧紧紧抱着这些金锭，绝处逢生的她，眼泪怎么也止不住。直哽咽了好一会儿，她才转向吴叔问道：“叔，这金子是从哪里来的？”
“就在那草堆里，也不知是谁遗落下来的。”
这时，一个柳府仆人吭吭哧哧地说道：“好像是，是那个长得极俊的强梁头儿丢下的。我看到他离开时说了句话，然后两个黑衣人便抬了这包袱丢在那草丛了。”
吴叔大喜，他转向柳婧，咧嘴直乐：“大郎，看来那位郎君也不是坏人。”
柳婧没有回答，她只是数了数金锭子，低声道：“共一百五十锭，恰好一千五百两。”
今天的大起大落太冲击人了，她已筋疲力尽，已不愿再去寻思与那黑衣美男有关的事。便蹲在地上，把金锭子全部拾起包好，朝着众人说道：“各位叔叔，我们可以回家了。”
“是是，我们可以回家了。”
吴叔一边把金锭收好，一边咧着嘴直笑，“大郎，今儿咱们虽是受了惊吓，却也收获不小呢。我们不是在愁着怎么把那些盐全部卖掉吗？还是那位郎君人好，虽是拿了盐，却也付了金，这可省了我们好大的工夫。”
柳婧头脑晕晕沉沉，也不想说话，只是低着头深一脚浅一脚地朝官道走去。柳婧这一行人惊魂刚定，也不想在外面耽搁。一到市集，便雇了两辆车，一行人风餐露宿地向阳河县赶去。差点遭了大难的众人，自是谈不上张扬露财，他们归心似箭，吃饭时也不吭声，睡觉时更是谨慎至极。如此日夜兼程地走了十天，眼看就要回到家乡了，却路遇暴雨，前方的官道还不巧被暴雨冲垮了。一行人不等天完全放晴便改道而行，这样又过了近二十天，才回到了家乡。
望着渐渐出现在视野中的自家宅院，柳婧突然问道：“吴叔，今天是什么日？”
“甲子日啊。”
“甲子日？”柳婧掐着手指算了算，脸色微变，“比三个月的期限，过了一天。”
吴叔咧着嘴笑呵呵地说道：“过一天不算什么的。”
柳婧嗯了一声，伸出头朝着驭夫叫道：“速度再快一点。”
那驭夫应了一声，猛甩几鞭，马车朝着柳府的方向飞驰而去。
眼看着就快到家了，柳婧摸了摸包袱里的金锭，轻声问道：“吴叔，我这一次的表现是不是不够好？”
吴叔一怔，转眼叫道：“大郎，你这是说什么呢？家里这么大的困难你都解决了，怎么还能说不好？大郎你莫不是忘记了，你可只是个小姑。”
吴叔刚说到这里，一个仆人在外面叫道：“王叔，王叔！是我们，我们回来了！”
什么，王叔来了？
柳婧和吴叔同时探出头来，只见王叔正急步走来，陡然对上柳婧等人，他的脸上露出了一抹狂喜和如释重负。几个箭步冲到众人面前，王叔颤声道：“金筹来了？”
吴叔得意地咧嘴直乐：“那是当然。”
王叔喜得双手直搓，他还待再问，柳婧已在一旁问道：“叔，那事你办了没？”
王叔自是明白她在问什么，当下摇了摇头，苦笑道：“没，我赶到鄱阳郡时，才知道顾公早就高升了，说是现在在洛阳，都荣升什么司马了。那些人都说，顾家生了个大富大贵命的次子，才名扬于天下，备受天子看重，与几位殿下都是同窗，可受信任着呢。”说到这里，王叔又神色复杂地说道，“那顾家二郎君有了这么大的造化……叔还听人说，他最近来了吴郡。”剩下的话他没有说下去。顾府变得这么风光，那顾家郎君又有了如今这造化，只怕是更看不上柳府了……只是，他们明明看不上，怎么还没有人来主动提退婚一事？
柳府中。
柳母紧紧地抱着小女儿。她的对面，则站了三四十个债主。
自昨天开始，这些债主便上了门，如今更是吃住在柳府。眼看着时辰一分一秒过去，说什么话的都有，那赵宣派来的人，更斜眼看着她的小女儿，一副估量着小女孩能值多少金的模样。柳府如今破破烂烂，剩下的还有点能力的仆人都被柳婧带走了，家里只剩下几个仆妇。如今柳府大门处，也没个门子守着，柳婧一行人到来时，那是通行无阻。
还没有进入堂房，柳婧便听到一个粗厉的声音叫道：“柳氏，你那儿子看来是不会回来了……我倒叫那小儿给唬住了，呸！区区一小儿，哪会真有这个能耐在三个月内赚到这许多金？”
另一个中年人的声音也传来：“柳氏，你大儿子说，要我们给你三个月，如今三个月也到了。当年老柳是个仁义人，不过再仁义，咱们这些做兄弟的也不能不吃饭。这样吧，老夫再给你半天时辰，今天晚上你儿子要是再不回来，你们就搬出去。这宅子可是当初抵押给了老夫的。”
“柳氏，想当初你初到阳河时，也是穿金戴银，风光无限。我还有一家子要养，你夫君欠下的债，你拿出点金银抵了吧。”
“柳氏，你二女儿去哪里了？”
“这个也不错，虽然小了点，养个几年也能卖出好价钱。”随着最后一句话落地，小女孩扯着嗓子大哭起来：“母亲，母亲……二姐，二姐姐，救我，救救萱儿！”伴随着柳萱的哭声，还有柳母愤怒的尖叫声：“你们别太过分！萱儿……给我放开萱儿！”
就在这乱成一团的当口，陡然地，门口处传来一个斯文中夹着愤怒的冷笑声：“诸君真是好仁义啊……”
声音清脆至极，于这哄闹中显得十分响亮。正叫嚷拉扯着的众人不由自主地回过头去。这一回头，他们便看到了着一袭青袍，玉树临风地站在台阶上，一脸怒色的俊俏青年，以及紧跟在这青年身后，朝着自己怒目而视的几个柳府仆人。
不管是柳文景，还是这几个柳府仆人，都是风尘仆仆，一脸疲惫憔悴之色。
万万没有想到，柳文景会在这个时候赶回来。众债主皆是一惊，那扯着柳萱的中年胖子，也不由得松了手，任由小女孩哭泣着扑回了她母亲的怀抱。
在一片安静中，柳文景青着脸，大步走入堂房，来到柳母面前，他把外袍一拂便跪倒在地，朝着她重重叩了一头后，颤声唤道：“母亲，孩儿回来晚了。”柳母似是直到现在，才确定眼前跪着的，真是自己的孩子。她颤抖着双手抚上柳文景的脸，抚了一会儿后，她回过神儿来，不由得抱着柳文景的肩膀放声大哭。
看到柳母哭个不停，一侧的债主们都有点不耐烦了。柳文景瞟了他们一眼后，掏出手帕轻轻地帮母亲拭去泪水，低声道：“母亲，你儿子赚了金回家了，你可以安心了。”他拉过眼中还有泪水，乌黑的大眼睛却在骨碌碌看着他的三妹，把小女孩朝母亲怀里一送后，柳文景站了起来。
他转过身，朝着众债主团团一揖，沙哑着声音说道：“诸君，柳某幸不辱命。”
他这句话一出，众债主喜形于色。
在他们的欢呼声中，柳婧转向那赵宣的手下，慢条斯理地说道：“柳某晚回来一日，不知赵君可有不满？”
赵宣那手下咧着嘴，露出一口黄牙垂涎地看着柳文景脚下的那沉重的包袱，咽了一下口水，搓着手说道：“这个，说好是三个月的，你晚到一日，我家主君自然不满……”
不等他说完，柳婧便疲惫地闭上双眼，冷冷地说道：“果然被吴公说中了……诸君，莫非你们以为柳某一个小子，真能在三个月内赚到这么多金不成？我这金啊，是我父亲的一位故交赠送的。如今那故交也算是一方豪强，他在赠金时说过，或许有人会贪得无厌。”说到这里，她猛然睁开大眼，目光冰寒地盯着那大汉，冷冷地说道，“还请转告赵宣，当初我父亲不过向他借了二百金，约定一年后归还，归还时连本带利，须有二百五十金……从我父亲借金到此刻，不过区区八个月，赵君逼迫我们柳府还上一千金还不满意，竟为了这一日的拖延还想生事吗？”她冷笑道，“俗话说，做人留一线，日后好相见……看来赵君是不想与我柳府的人再相见了！”
说到这里，柳婧也不再看向那大汉，只是闭着双眼，脸上一派冷漠。
那大汉的主子，本来也没有吩咐他多要，刚才那话，不过是他自作主张。此刻见柳婧态度强硬且恶劣，又想着按正常情况来说，即便是天纵之才，三个月内也是赚不了一千多金的，只怕这金，还真是从那什么豪强故交那里拿来的……越是深思，他就越是心虚。转过头，见到众债主都是一脸鄙夷地看着自己，那大汉搓着手思忖道：老二总是说，这兔子不吃窝边草。罢了，我今日服一个软，免得这些人把今日之事四处乱传，坏了我主君的名声！
想到这里，他龇着黄牙笑道：“柳家大郎怎这么大火气？刚才我可有说什么？我什么话也没有说吧？好了好了，快拿出一千金还来，我还要赶回去吃晚饭呢！”
柳婧见他服软，当下点了点头，哑声道：“王叔，吴叔，你们把借条收上来，我一个个点清楚。”
“是。”应过之后，王叔拿着借条高唱起来，“淳于下村吴长，金十两，息一分——”听到王叔的唱声，柳婧从包袱里拿出十两金来和一些散碎的五铢钱放在几上。她先把那借条细细地看了一遍，对照无误后才把十两金推给欢天喜地的吴长，又与吴长核算了一遍利息，再把五铢钱数好推过去，等吴长确认无误后，她撕碎借条。
在王叔一次次的高唱声中，柳母坐在一旁，睁着这阵子哭肿了的昏花的眼看着女儿，看着她明显消瘦变黑了的侧脸，看着她眉宇间露出的坚定，看着她算起利息时，那快速而毫无差错的沉稳样子，不由得轻吁了一口气，绽开一朵笑容，高兴地想道：她小时候，我总是责怪她过于聪明……现在，我真庆幸有这么一个聪明的女儿可以依靠。
而在柳母的身边，柳萱也睁大乌黑的眼睛看着柳婧，过了一会儿，她小嘴凑近母亲，高兴地说道：“母亲，大兄最厉害了，我好喜欢他。”顿了顿，小女孩的声音压低了些，她委屈地低喃道：“可我还是觉得，大兄与二姐姐好像的。”
这一次，柳婧足足用了近三个时辰，才把所有的债务连本带利地还清。
随着最后一张借条被撕碎，最后一个债主告辞离去，柳府的仆人们同时发出一声欢呼，他们笑闹着围向柳婧。柳母也是喜笑颜开，她连连挥开众人，笑道：“你们有事明天再问。”转眼她又向柳婧命令道，“孩子，你随母亲进来。”
柳母带着女儿回到寝房坐下，抚着柳婧的头发，还没有询问她这一路的辛苦，柳母想到刚才便先叹息起来：“孩子，你还真还了一千金给赵宣啊？你不是用话拿住了那人吗？就不能少给一点？”言下隐有肉痛之意。
柳母也曾富贵过，更是一个有见识的，可这几年相对贫穷的生活，还是让她对那二百五十金变成一千金，有些舍不得。
柳婧温顺地跪在母亲膝前，感受着母亲温柔的抚摸。她低声道：“那赵宣来找父亲时，女儿碰巧见过一两次。那人眼呈三角，鼻头尖而无肉，是个狠毒奸诈之人。这种人，女儿担心如果不把事情做到让他无话可说，无理由可找，他会不停地为难我们。父亲如今在牢里，大兄更是一个实实在在的小姑。母亲，我不敢与他周旋啊。”
柳母听到这里，也心痛起来。她搂紧柳婧，哽咽着说道：“是母亲无能，累了我的婧儿了。”
柳婧摇了摇头，调皮地笑道：“母亲你是不知道，孩儿这次出了门，才发现外面天地如此之广。而且，与那些各行各业的人打交道，孩儿甚是欢喜。”
她说欢喜，柳母却是不信的。一个小姑子背负了家庭这么大的压力，她又不是神人，哪能若无其事地去欢喜。一切，不过是女儿在安慰自己罢了。想到这里，柳母也不想再自怨自艾，增加女儿负担了。她搂着柳婧，沙哑地说道：“孩子，说说你这一次的经历吧。”
“嗯，我们这一次，是直接赶往历阳的。一到历阳……”在柳婧口中，她这一次的事自是顺利得不得了。在寥寥几句把事情交代清楚，于当中遇到的困难只字不提后，柳婧双眼有点昏沉，她用脸摩挲着母亲的膝头，迷迷糊糊地说道，“母亲，我好困……”话音一落，她就打了一个哈欠。而当柳母想到她话中那些言辞含糊的地方，待要问清时，一低头看到女儿竟倚在自己膝头睡着了。
这一次，柳婧死里逃生，又成功地解去了家中的危机，整个人放松到了极点，因此都不曾沐浴净身，便这般迷迷糊糊地睡过去了。
她这一睡，便是整整一天一夜。当柳婧神清气爽地起了榻时，柳母也从吴叔那里知道了详情。几乎是她一醒，柳母便急急走了进来，朝着柳婧唤道：“婧儿，听说那些浪荡子打过你们的主意？你还得罪了一个杀人魔王？”
柳婧正在系腰带，闻言回过头说道：“母亲，以后记得唤我文景。”然后她才回道，“是……这些详情，我没有想过要瞒着母亲，我正在想，这次的事做得并不隐秘，就怕那些浪荡子会泄露风声。”柳婧穿好衣裳，再在腰间挂好玉佩，咬了咬牙断然说道，“母亲，我们把这宅子卖掉吧。这次还了债，还结余了七十五两金，除去花费应该还能剩下一点，再加上卖这宅子和绸缎庄的钱，正可用来营救父亲。”
说罢，她走到柳母面前，一边扶着沉思中的母亲，一边推开房门朝外走去。陡然打开房门，她才发现外面一片雪白——竟是在她睡死过去的这一天一夜，天降大雪。这大雪如此之厚，直把院子里的树木房屋都给掩住了，举目望去，只有一片茫茫白色。
柳婧吐出一口含着白霜的气息，转向柳母轻声解释道：“母亲，我想等过了年，咱们一家子便住到吴郡去，一来可就近救助父亲，二来也可以避祸。”顿了顿，她又道，“我们到吴郡的边郊，先租一个小院子住下，以后的生计，我会想办法解决。”
她认真地看着柳母，“母亲，你要相信我，这次我能弄来一千五百金，到了吴郡，也能把这个家撑起来。”她垂下眉，遮住眸光，声音有点哑，“我一定能行！”这时的柳婧，却是不由自主地想到那黑衣首领那嘲讽的话——“你，可真是让人失望啊。”
柳母这阵子心一直是乱乱的，把柳婧的话寻思一遍后，她心下忖道：那些浪荡子都是杀人不眨眼的角色，可不能让他们寻到这里来，更不能让他们害了我的阿婧。这么一想，她便连忙点头，应道：“好，一切听你的。”真说起来，柳母到这阳河县也只住了几年，这里本不是她的家乡，所以，她也没有故土难离的感觉。
得到柳母的同意后，柳婧便安排起来。她找到掮客，提出把柳府和绸缎庄的店铺出售的意愿。
不过，这出售一事从来急不得，柳婧挂出牌子后，便安心在家等候起来。
眼下就要过年了，再加上大雪纷飞，柳婧想，那些浪荡子便是知道自己的老家所在，也不会在这车马不能行的大雪天赶过来。所以，她们一家子，是可以安心过一个年的。
在柳婧沉睡的那一天，善于持家的柳母已拿着剩下的那几十两金，把自家布置了一下，又添置了些过冬过年的物什。如今，这大雪不断地降下，柳府诸人倒也不至于冻着饿着。
这一天，柳婧弹了一会儿琴后，走到窗前，一边呵着气搓着手，一边看着外面白茫茫的大地发怔。
这时，一阵脚步声响起。
王叔轻轻地走到柳婧身后，直过了一会儿，他才唤道：“大郎。”——得了柳婧的嘱咐，现在柳府的所有人都喊她大郎。而仆人们在外人询问柳婧的去向时，统一的说辞是，她嫁到鄱阳郡去了。
柳婧没有回头，只是低声说道：“叔找我有事？”
王叔看着她单薄高挑的背影，哑着嗓子说道：“大郎，那顾公如今身为朝廷重臣，你说主君的事，是不是可以找找他？”
柳婧苦涩一笑，低声说道：“叔，顾公远在洛阳啊。”
“可，那顾家二郎不是说到了吴郡吗？如果我们找到顾家二郎，也许他看在故人的颜面上会愿意帮忙。”王叔只说了“看在故人的颜面上”，而没有说，“看在你们是未婚夫妇的情面上”。
虽是过了六年了，可他还清楚地记得。那一年，在十一岁的柳婧把十三四岁的顾家二郎哄得团团转，骗得他落入陷阱，第二天再装作同生共死的义气模样一并被救时，那顾家二郎对柳婧是那么那么的感激，他当初鼻尖都是红的，显然悄悄地落了泪。可这美好的一切转瞬即逝，在他知道从头到尾都是柳婧的戏耍时，那少年郎难看的脸色，让他这个旁观的人都心惊肉跳。
直到现在，王叔还清楚地记得，顾家二郎紧握双拳，铁青着脸盯向柳婧时的眼神，那眼神，充满了恨意和无边的愤怒，以及无边的羞辱和痛苦！那眼神太过骇人，至今王叔还历历在目。因此，他不敢相信，顾家二郎在遇上柳婧时，还能有当年之情。
柳婧寻思了一会儿，回道：“大雪一停，我们就上路。到时，你和吴叔一个去洛阳求顾公相助，一个去找到顾二郎。剩下的事就交给我。”
王叔点头道：“也只能这样了。”两人又闲聊了一会儿，王叔告辞离去。柳婧又出了一会儿神，这才提步朝自己的房间走去。她身为柳府二姑子时，是有个书房的，可做任何事都要做得滴水不漏才是成事之道。现在柳府二姑子不是“出嫁”了嘛，作为兄长，柳文景自不能住回胞妹的房间。于是柳母把她原本的书房和另一个厢房打通，给变成了柳文景的寝房。
柳婧一路穿过光秃秃的林荫道，踩着厚厚的雪堆走着，在吱吱声中，不紧不慢地回到了她的房间。
把房门掩上，她走到席案旁，上面，一本《女诫》正端端正正地摆在那里。作为一本伴了她近六年，让她抄了无数遍的书，柳婧对它实在印象深刻得很。
信手拿起这本书，柳婧翻过它黄而发卷的边角，轻叹一声，信手一抛，扔入了房间角落的火盆中。看着火焰腾地一下冒出老高，又燃烧一阵后渐渐熄灭，柳婧温润如泉的眸子中流露出一抹冷意——这玩意儿，不能帮她救得她的父亲，也不能帮她安置她的母亲和妹妹，要来有什么用？
在大年二十九那天，天空终于放晴了。
天一放晴，柳婧便带着两个仆人上了街。
阳河街上，到处都是积得厚厚的，刚刚开始融化的冰雪。无数衣衫单薄的庶民，冻得哆哆嗦嗦地走出家门，佝偻着腰搓着手在街头上闲逛，仿佛这样逛着逛着，就能找到一些缓解他们目前衣食无着的困境的钱财。
远远看到柳婧走来，不管是街坊邻居，还是这些庶民铺主，都在朝她张望，朝她指指点点，“这个就是柳府的大郎君？”“长得可真是俊啊！”“是个很有才能的人呢。他那父亲可是欠了整整一千五百两的巨债呢，结果这柳家大郎只用三个月就赚足了钱还清了欠债，还有结余呢。”“真是了不起的少年郎啊！”
众人一边议论着，一边尊敬地看着缓步走来的柳婧。自古到今，真正有能力的人，永远是被人敬服的。现在的柳婧，在这些街坊心中，也是那么一个极有才能的少年郎。
在柳婧路过一个包子铺时，那中年铺主搓着手咧嘴笑道：“柳家大郎，出来走走啊？”
柳婧回过头来，朝着那铺主客气地点了点头，微笑道：“是啊。”她的笑容刚一绽放，四周的妇人们那眼睛就嗖地变得灼亮起来。
那包子铺主咳嗽一声，继续搓着手咧嘴笑道：“柳家大郎，定亲了没？”他问这话时，柳婧直觉得四周静了静，转眼一看，只见一个个都双眼如狼似虎地直盯着她，那眼神都要冒绿光了。
本来想说“没有定亲”的柳婧，见状打了一个寒战，连忙说道：“定了呢。”
“你定了亲？”那包子铺主失望地“哦”了一声，叹道，“怎的好儿郎都被人家定走了？”
柳婧勉强笑了笑，随便寒暄几句后，脚步加快，朝着自家的绸缎庄走去。
柳府的绸缎庄，位于阳河县最显要的街道上，店铺的面积也不小，前不久这绸缎庄还是人来人往，现在却房门紧闭，上面甚至还积起了一层蛛网。
柳婧站在绸缎庄前，静静地负着手看着。
见她这样，吴叔上前一步，小声说道：“大郎，一定可以救出大人的。”
“嗯。”柳婧点了点头，过了一会儿，她才轻声问道，“掮客可有回话，是否有人愿意购买？”
“有倒是有，不过那些人知道我们府落了难，一个个死命地压价。”
柳婧哼了声，说道：“不急。到时可以留两个仆人在这里等消息。”说到这里，她长叹一声，道，“回去吧。”
转过身，她率先走在前面，一边走，她一边静静地看着这个生活了六年的地方。这里的一草一木都是那么亲切，可她马上就要离开了。这一离开，只怕再回来时，也只是以客人的身份匆匆而来匆匆而去罢了。
因男主人入了狱，柳府的这一个新年，过得毫无笑声。
虽然，婢仆们都认同了他们大郎的才能，可这与官府打交道，从来都是极困难的，那可是比赚上一千金还要难得多的事。这个时候，包括柳母在内，都在寄望远在洛阳的顾公，想他能不能看在昔日交情和儿女亲家的分儿上援手相助。至于对柳婧，他们不敢抱希望。
大年初五一过，初六那天，柳婧在留下两个忠仆看守柳府，又细心地交代他们在遇到不知来路的外人该如何应对后，便带着剩下的人，雇了十几辆牛车，再把家具、衣被、器皿等物事装上牛车，于傍晚时分，一家人浩浩荡荡地上了路。
这一路，不时有邻居上前询问他们往哪里去，柳婧统一口径，让大伙回答说是往江流县找亲戚。她这般小心了又小心，就是防着那些她曾经雇佣过，来过她的家，又打过她那一船盐主意的浪荡子。
这般冬雪刚融，新年刚过，天气还非常寒冷之时，路上的行人和车队很少。偶尔遇到，也是来去匆匆。
如此在路上走了十天后，从右侧通往莫县的岔道处，也驶来了一个车队。那车队浩浩荡荡，人数足是柳府的十倍有余，还隔得老远，便能听到那队伍中传来的笑闹声和喧嚣声。
因队伍食宿等事，都是吴叔、王叔处理，柳婧便窝在牛车里想着到了吴郡后的种种。就在她愁眉苦思时，突然间，一个清脆的咯咯笑声顺着风飘入她的牛车里：“大兄，这个队伍好好笑哦，连那么破烂的柜子也带着。还有还有，大兄你看那边，那个椅子上破了一个大洞呢……嘻嘻，大兄，他们是不是穷得要行乞了？”
随着那少女“行乞”两字一出，柳府的队伍中顿时一静。
柳婧知道这种安静是什么意思。在这个讲究风骨，人人都以傲气、连行为最不堪的浪荡子也以“信义”为荣的时代，“行乞”两字，那是赤裸裸的羞辱！她便是不掀开车帘也知道，柳府的所有人都在等着她出面，等着她这个柳府主人来应对这种羞辱！
于是，在一阵安静中，柳婧缓缓拉开了车帘，向外看去的她对上了一个俊雅的青年，以及正娇侬地扯着那青年衣袖的骄纵少女。
